Sperimenteresti l'acrofobia nello spazio?

Durante le passeggiate nello spazio, molti astronauti riferiscono di vertigini da altezza - un senso di vertigine o di rotazione - che è spesso sperimentato da individui sulla Terra quando guardano giù da grandi altezze. Alcuni astronauti hanno anche sperimentato l'acrofobia transitoria, una paura travolgente di cadere verso la Terra, che può essere terrificante.[1]

L'immagine della Terra che corre a circa 200 miglia al di sotto può causare una paura paralizzante. L'astronauta Jerry Linenger della Mir ha scritto nelle sue memorie sulla sensazione "terribile e persistente" che stava "precipitando verso la terra... a una velocità dieci o cento volte maggiore" di quella che aveva sperimentato durante le cadute libere con il paracadute. Cosa che era. (La differenza, naturalmente, è che l'astronauta sta cadendo in un enorme cerchio intorno alla Terra e non colpisce il suolo.)

"Stremato, ho afferrato il corrimano...", ha scritto Linenger dei suoi momenti di agonia all'estremità del braccio telescopico di 15 metri della Mir, "obbligandomi a tenere gli occhi aperti e a non urlare."

Una volta ho ascoltato un ingegnere della tuta Hamilton Sundstrand raccontare la storia di un passeggiatore spaziale senza nome che usciva dal portello e poi si girava per avvolgere entrambe le braccia della tuta spaziale intorno alle gambe di un collega.

Charles Oman, un esperto di mal di spazio e vertigini al National Space Biomedical Research Institute, sottolinea che la vertigine da altezza EVA non è una fobia, ma una normale risposta alla nuova e terrificante realtà cognitiva di cadere nello spazio a 17.500 miglia all'ora. Sia come sia, gli astronauti sono poco inclini a condividere. "C'è un grosso problema di comunicazione", dice Oman.

da Packing for Mars: The Curious Science of Life in the Void di Mary Roach[2]

Footnotes

[1] http://www.nasa.gov/centers/johnson/pdf/584739main_Wings-ch5d-pgs370-407.pdf[2] Packing for Mars: La curiosa scienza della vita nel vuoto: Mary Roach, Sandra Burr: 0889290300270: Amazon.com: Libri