E se un astronauta sulla Luna si rifiutasse di tornare sulla Terra?

Prima di rispondere, noterò che la situazione ipotetica presentata da questa domanda è una virtuale impossibilità. Il processo di selezione degli astronauti eliminerebbe chiunque abbia anche la minima traccia di tendenze suicide. Come esempio di questo, guardate il record degli astronauti statunitensi - ce ne sono stati qualcosa di più di 300 da quando la NASA è stata costituita e, per quanto ne so, nessuno si è mai suicidato (anche se so di una vedova di astronauta che lo ha fatto).

Ma, superando questo e accettando le condizioni dell'ipotesi, penso che la risposta sia abbastanza ovvia. Presumo che il nostro astronauta recalcitrante sia fuori dalla navicella e si rifiuti di entrare per il lancio...altrimenti, si troverebbe qualche mezzo per impedirgli di uscire. In primo luogo, ogni mezzo verrebbe impiegato per convincere l'astronauta a venire di sua spontanea volontà, comprese misure sia giuste che ingiuste. La NASA non esiterebbe a mettere la figlia di otto anni del ragazzo (o della ragazza) alla radio per supplicare in lacrime il suo genitore di tornare a casa. In secondo luogo, una sorta di geniale psicologo sussurratore di piloti sarebbe messo alla radio per cercare di capire perché questa persona vuole fare qualcosa di così irrazionale (e così dannoso per il programma spaziale), e per disfarlo.

[Immagine: Pensate che la NASA si abbasserebbe alla palese manipolazione emotiva di mettere al telefono il figlio dell'astronauta in età da scuola materna per supplicarlo in lacrime di tornare nella navicella spaziale, tornare a casa, leggergli una storia e rimboccargli le coperte, proprio come aveva promesso di fare dopo il suo viaggio nello spazio? Certo che sì. In un millisecondo di New York. Neanche per sogno. Per salvare la vita del nostro Eroe-Astronauta, non lo faresti?]

In terzo luogo, potrebbe essere impiegata una sorta di minaccia dell'ordine di: "sappiamo che vi piace il dottor Jones, il chirurgo di volo della NASA. Beh, è lui che ti ha autorizzato a volare, ma evidentemente gli è sfuggito qualcosa di grave. Se non torni a casa per mostrarci come non ha avuto colpe in tutto questo, dovremo sospenderlo immediatamente in attesa di un'indagine. Probabilmente si tradurrà in un licenziamento per giusta causa, e perderà la sua pensione."

In altre parole, ogni trucco psicologico nel libro sarebbe stato provato - e ce ne sono molti là fuori che generalmente funzionano. MA, se tutti questi tentativi fallissero, non c'è essenzialmente alcun modo per costringere un essere umano che non vuole rientrare nella navicella spaziale a rientrarci.

[Immagine: L'astronauta Alan Bean dell'Apollo 12 scende la scala del modulo lunare Intrepid il 19 dicembre 1969. Notate il piccolo portello vicino alla cima della scala. Immaginate quanto sarebbe difficile per un uomo con la tuta a pressione costringere un altro uomo vestito in modo simile - nel fiore degli anni, in condizioni fisiche ottimali, con un addestramento militare al combattimento corpo a corpo - a scendere dalla piattaforma d'atterraggio, salire la scala ed entrare attraverso quel piccolo portello.**]

È abbastanza difficile per uno rientrare quando sta cercando di farlo. Le tute a pressione sono così grandi, rigide e ingombranti, mentre i portelli sono di solito appena abbastanza grandi da ammettere un astronauta con la tuta a pressione che passa nel modo giusto (i portelli sono pesanti e indeboliscono la struttura del veicolo spaziale, quindi sono tenuti il più piccoli possibile).

L'astronauta Smith (e qualsiasi altro sulla superficie) dovrebbe lasciare Jones a morire sulla superficie lunare dove giacerà nella posizione in cui è morto per milioni, se non miliardi, di anni.

* Di tutte le foto di "bambino che parla al telefono", ho scelto questa perché mi ricorda mio nipote, che allora chiamavo "Austin", quando era piccolo e gli facevo da baby sitter.

** Secondo me, l'unico modo per farlo sarebbe sparargli con qualcosa come il Nembutal usando una siringa progettata per sparare attraverso una tuta a pressione (e poi rattoppare la tuta subito dopo o portarlo dentro prima che troppa aria fuoriesca dalla tuta) e poi trasportare il suo corpo incosciente nella nave, il che non sarebbe troppo difficile visto che un uomo di 180 libbre pesa solo 30 libbre sulla luna.

[Risposta modificata il 27 luglio 2016 per correggere errori tipografici; modificata il 3 agosto 2016 per aggiungere un'immagine; modificata il 24 agosto 2016 per aggiungere altre immagini e didascalie]