Quali sono alcuni grandi libri sulla storia dei nativi americani?

È estremamente difficile raccomandare un solo libro che faccia un buon lavoro per rappresentare tutta la storia e la cultura dei nativi americani. L'opera di riferimento standard (anche se non universalmente amata) è il Manuale degli Indiani del Nord America in 15 volumi pubblicato dalla Smithsonian Institution. (Wikipedia: Handbook of North American Indians)

La Columbia University ha anche una buona serie che (da quello che ho visto) non presuppone alcuna conoscenza precedente, ma non è condiscendente o evita la complessità. Ho usato e raccomandato The Columbia Guide to American Indians of the Southeast. (Book info at LibraryThing)

Per una panoramica delle comunità di nativi americani negli attuali Stati Uniti, si potrebbe fare peggio che consultare Tiller's Guide to Indian Country, che è appena uscito in una nuova edizione. Ha il vantaggio di essere stata prodotta da e per i nativi. Serve a correggere il luogo comune che vede gli indiani come un popolo del passato che sta scomparendo. (Profilo dell'autrice principale Veronica Tiller (Jicarilla Apache))

Per una solida introduzione agli approfondimenti accademici sulla storia dei nativi, c'è Facing East from Indian Country: A Native History of Early America. L'autore, Daniel K. Richter, è un esperto di storia irochese, e il libro si concentra principalmente sul Nord-Est e sui secoli coloniali, facendo anche osservazioni più generali. I capitoli successivi si soffermano su casi specifici del New England.

Prossimo, uno degli studi più influenti mai scritti sugli indiani d'America è The Middle Ground: Indians, Empires, and Republics in the Great Lakes Region, 1650-1815, di Richard White. Questo ha dato il via all'equivalente accademico del giornalismo da soma, con gli storici junior che trovano "terre di mezzo" dappertutto, spesso usando i concetti di White con molta meno sottigliezza di quanto abbia fatto White. È uno studio modello che dà senso al caos apparente (per esempio, le frontiere della Nuova Francia, dell'Anglo-America e un caleidoscopio di nazioni algonchine e siouan), eppure secondo me sfida la sintesi: Language and Livelihood in Native American History, di Daniel H. Usner Jr. Questo si concentra su epoche storiche più recenti, e allo stesso tempo spiega come i presupposti sugli indiani abbiano plasmato il pensiero americano tradizionale sulla povertà e i problemi correlati. È il mio libro preferito sulla storia economica degli indiani d'America, ma trova anche il tempo di cambiare per sempre la vostra visione di D.H. Lawrence e della colonia di artisti di Taos.

Tutti e tre questi libri sono ricercati in modo impressionante e scritti splendidamente. Tra di loro coprono quasi tutti gli Stati Uniti continentali (vorrei poter consigliare un buon libro sulla California nativa. Forse la recente controversia sulla canonizzazione del prete della missione Junípero Serra ha ispirato qualche lavoro in corso. AGGIUNGI: Vedere la risposta di Al Carroll a questa domanda.)

Sto cercando di evitare di continuare a parlare del mio interesse ossessivo, la nazione Creek nel sud-est. Le guerre dei Creek (1813-14 e 1836) con gli Stati Uniti meridionali sono state determinanti per trasformare il profondo Sud da paese indiano a paese schiavista, catapultando Andrew Jackson alla fama nazionale. Le storie generali spesso passano velocemente sopra il sud-est come una zona epurata da tutta la storia indiana dal "Sentiero delle Lacrime", ma questo è troppo riduttivo. Oltre al volume della Columbia già menzionato, se potessi raccomandare un solo libro accademico sulla guerra di Redstick (o prima guerra dei Creek), sceglierei Sacred Revolt: The Muskogees' Struggle for a New World, di Joel Martin, che affronta l'argomento come storia religiosa.

Per una sintesi più generale delle prime rivolte dei nativi contro l'egemonia statunitense, c'è A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745-1815, di Gregory Evans Dowd. Per affrontare la stessa questione dal punto di vista di uno storico militare revisionista, si veda The First Way of War: American War Making on the Frontier, 1607-1814, di John Grenier. O se siete curiosi del rapporto tra la guerra di frontiera e lo sviluppo dell'identità "bianca", leggete Our Savage Neighbors: How Indian War Transformed Early America, di Peter Silver, traendo spunti dalla storia della colonia della Pennsylvania nella guerra dei sette anni. Questo è molto più sostanzioso del sempre popolare (ma raramente finito, sospetto) Bury My Heart at Wounded Knee.

Se volete procedere ulteriormente nel passato degli indiani del sud, vi consiglio vivamente il tour de force interdisciplinare Choctaw Genesis, di Patricia Galloway. Inoltre, qualsiasi cosa di Kathryn H. Braund (per la nazione Creek) o Theda Perdue (per i Cherokees e le donne indiane del sud più in generale). E mi costringerò a smettere di parlare del Sud ora.

Nessuna lista sarebbe completa senza raccomandare alcuni libri di indiani americani. Quasi qualsiasi cosa del defunto studioso-attivista Vine Deloria Jr. (God Is Red; Custer Died for Your Sins) vale la pena, anche se a volte si legge come un polemista pro controversia. Philip Deloria's Playing Indian è una storia culturale brillante e molto influente. Altri studiosi con stili più irriverenti e deliberatamente accessibili includono l'umorista Paul Chaat Smith (Everything You Know about Indians Is Wrong) e lo studioso legale Robert Johnson (Savage Anxieties, che ribalta la situazione della civiltà occidentale facendo ampie generalizzazioni da una prospettiva nativa). Ci sono anche molti altri studi accademici convenzionali da parte di studiosi nativi, troppi per elencarli qui, comprese alcune stimolanti critiche costruttive al metodo accademico convenzionale.

Infine, ci sono alcuni libri prodotti da saggi indiani, a volte con l'aiuto di uno studioso "bianco". L'esempio più famoso è Black Elk Speaks, le parole di un visionario Lakota messe a punto da John Neihardt negli anni '30. Altri libri di questo tipo devono essere considerati con cautela, dato che includono lavori di "sciamani di plastica" e imbroglioni accademici come Carlos Castaneda. Un interessante, legittimo esempio dalla mia regione è Creek Indian Medicine Ways: The Enduring Power of Mvskoke Religion, di David Lewis Jr. (un kithla o uomo di medicina Creek) e Ann T. Jordan (un'antropologa).