È possibile vedere l'ombra di un satellite?

Si può rilevare un'ombra penombrale di un satellite molto grande, soprattutto la ISS, con una strumentazione sensibile, ma vederla a terra? No.

Un certo numero di risposte che hai ricevuto riguardano solo le ombre "umbrali" in cui il Sole è completamente oscurato dal satellite. Questo non copre tutte le ombre. Molte ombre che vediamo sono penombre - ombre morbide dove c'è un oscuramento visibile ma il Sole non è completamente bloccato per un osservatore che si trova nell'ombra. Un eccellente esempio recente di un'ombra penombra proiettata da un satellite che non oscurava completamente il Sole è stato fotografato sulla superficie di una cometa:
Rosetta Spacecraft Sees Its Shadow on a Comet (Photo)

Un altro caso che contraddice il semplice calcolo umbrale è la luna marziana Phobos. L'ombra di Phobos su Marte è stata fotografata molte volte da veicoli spaziali in orbita. Un esempio:

Fobos non è abbastanza grande da coprire il disco del Sole visto dalla superficie di Marte. L'ombra di Phobos è penombra, ma chiaramente visibile. L'articolo di Wikipedia Transit of Phobos from Mars tratta questo argomento e include questa foto che dimostra che Phobos non è abbastanza grande da oscurare completamente il Sole visto dalla superficie di Marte:

Nota anche che la più piccola, molto più distante luna marziana Deimos copre solo una piccola percentuale della faccia del Sole quando transita:

L'ombra di Deimos su Marte non è mai stata ripresa. Perché un'ombra penombrale sia visibile, come l'ombra di Phobos, circa il 10% della faccia del Sole dovrebbe essere eclissata da un satellite di passaggio. Non ci sono ancora satelliti artificiali nell'orbita terrestre abbastanza grandi da raggiungere quel livello, ma è più vicino ad essere possibile di quanto alcune delle risposte qui implichino.

Frank Reed
(circa)