Quale tipo di termometro è più efficiente per uso domestico?

Le temperature influenzano quasi tutte le proprietà che un materiale o un componente può avere: volume, resistività elettrica, spettro di emissione, permeabilità magnetica, forza dielettrica, polarizzazione, persino colore/riflettività in alcune sostanze!

Questo permette, a seconda della proprietà su cui si basa il sistema di misurazione, di sviluppare un'enorme gamma di dispositivi termometrici (che è ingegneristico per i termometri): termometri ad alcool, termometri a mercurio, pirometri, termometri bimetallici, termistori, termocoppie, termometri a resistenza, sensori di temperatura con band gap al silicio solo per citarne alcuni.

Il focus qui è l'uso domestico quindi mi concentrerò sulla misurazione della temperatura corporea.

Siccome la temperatura è una proprietà transitoria locale, [math]T=T(x,y,z,t)[/math], è un parametro difficile da valutare. Vorremmo una rassicurante risposta unica e breve al classico "Qual è la temperatura?". Ma in realtà misuriamo qual è la temperatura in quel punto dello spazio e in quel momento nel tempo. Ci si sposta un po' più a sinistra e si misura un'altra temperatura. Un po' più a destra e una temperatura leggermente diversa. Una brezza mattutina entra quando apri le finestre e, di nuovo, un'altra lettura della temperatura. Dato che la temperatura è una misura così variabile nello spazio e nel tempo, più uno strumento di misura è sensibile, più alte saranno le oscillazioni. Ho avuto la folle idea di voler misurare una volta una temperatura estremamente transitoria (da 25 a 800°C in 10 ms) con una termocoppia. Mi sono procurato una piccola termocoppia molto molto sottile (qualcosa come 5-10 micron di spessore) per ridurre l'inerzia termica e il risultato è stato che ho potuto vedere gli effetti del mio respiro se ero troppo vicino. (Prendete nota: attenzione agli strumenti veloci). Ah ho anche due bambini (ora 9 e 6) quindi so che casino può essere misurare la loro temperatura e quanto ci si può preoccupare quando non si ha il numero a portata di mano per dirlo al dottore al telefono.

Gli strumenti più comuni sono:

• Il classico termometro ad alcol che ha sostituito l'ancor più classico termometro a mercurio. Pro: Lunga durata, estremamente economico, non richiede batterie, piccolo e facile da portare in giro, alta inerzia. Contro: tempo di misurazione lungo, fragile (si rompe e si frantuma se cade), non così preciso nella lettura. Opinione: pur essendo un fanatico della tecnologia, questo è il mio preferito. Non vi deluderà mai. Non può't ottenere più economico di questo e davvero non si preoccupa la precisione .1 sulla temperatura del corpo. Ti preoccupi dei gradi, mezzo grado è più che sufficiente dato che le variazioni di temperatura nello spazio sono più alte (cioè se lo metti appena sotto l'ascella o leggermente davanti o dietro, la misura su uno strumento più preciso cambierà comunque!).

• I termometri a infrarossi si basano sull'emissione di infrarossi dal nostro corpo. Questi possono essere di molte forme, dimensioni, prezzi, velocità e precisioni. Le misurazioni delle temperature per emissione sono sempre disapprovate dai tecnici perché l'emissività è difficile da determinare e troppi fattori la influenzano: colore della pelle e umidità, presenza di capelli, inclinazione esatta della superficie misurata. Ecco perché gli strumenti di fascia alta tendono a costringere l'utente a posizionare lo strumento in modo altamente ripetibile (posizionato correttamente nell'orecchio per esempio o sulla fronte). Pro: può essere senza contatto, può essere molto veloce, può essere preciso (quando è più lento). Contro: la precisione dipende dallo strumento (come è stato calibrato) e da chi lo usa (sempre nello stesso punto), hanno una curva di apprendimento, richiedono batterie, più ingombranti e difficili da trasportare di altri strumenti. Opinione: amore e odio. I modelli veloci senza contatto sarebbero l'ideale per non stare mai fermi sempre in movimento e girare intorno a neonati e bambini ma man mano che si aumenta la velocità e la distanza a cui si misura si diminuisce inevitabilmente la precisione. Il prezzo può essere molto alto (anche due ordini di grandezza rispetto al termometro ad alcol!) e mi chiedo: ne vale la pena? Non credo, ma ehi, soldi tuoi, decisione tua.

• I termometri medici a contatto possono essere termocoppie, termistori o rilevatori di temperatura a resistenza. Questi strumenti combinano un buon prezzo (più alto dei termometri ad alcool ma sensibilmente più basso di quelli a infrarossi) con una buona precisione. La durata della batteria è talvolta immensa. Ho avuto uno di questi per più di 5 anni quando i bambini erano più piccoli senza cambiare la batteria. È più facile perderne uno che avere bisogno di una sostituzione di batteria. Può essere usato sulle ascelle, sotto la lingua o anche per misurazioni anali. Pro: punto di lettura versatile, facile da leggere, piccolo, prezzo medio-basso, preciso più che sufficiente. Contro: richiede una batteria (anche se dura a lungo), non così rapido. Opinione: questo è lo strumento che molti medici e ospedali di tutto il mondo usano. A casa mia ha sostituito i termometri ad alcool quando sono arrivati i bambini e non ho avuto problemi ad usarlo anche quando non riescono a stare fermi. Se ci pensi non hai bisogno di sapere se il bambino è a 37,5 o 37,7, hai bisogno di sapere se è 37 o 39! (e dopo un po' puoi capirlo semplicemente toccandogli la fronte con le labbra ;)