Giardinaggio: Qual è la differenza tra zucca, zucchine e zucche?

Squash è il termine generale per l'intero genere Cucurbita di piante e i loro frutti. Include zucchine, butternut, patty-pan, zucche e un'ampia varietà di altri frutti. (Foto: Cucurbita)

La zucchina è una particolare varietà di zucca estiva. (Foto da Wikimedia Commons: Zucchini) È generalmente una combinazione di bianco e verde scuro.

Non l'hai chiesto, ma se ti interessa questa risposta perché vuoi coltivare la zucca, la zucca estiva e quella invernale sono entrambe coltivate durante la stagione calda. La differenza è che le zucche estive sono (o dovrebbero essere) raccolte quando il frutto è immaturo e la buccia è morbida, e vengono mangiate immediatamente. Esempi sono le zucchine e il patty-pan. La zucca invernale viene lasciata maturare sulla pianta finché la buccia è spessa e i semi sono maturi e vitali. Esempi sono le butternut e le zucche. Le zucche invernali possono, con un po' di attenzione, essere conservate e mangiate fino all'inverno.

Per quanto riguarda la zucca, è un termine poco scientifico. Può riferirsi a

1. Qualunque membro della famiglia delle Cucurbitaceae (in altre parole, una zucca).
   
2. Qualunque membro di quella famiglia dal guscio particolarmente duro, specialmente quelli coltivati per scopi diversi dal mangiare (come decorazione o utensili).
   
3. Il frutto dei due generi di "albero calabash", Crescentia e Amphitecna.

Ecco una calabash, o zucca bottiglia, che può essere mangiata da giovane o usata come bottiglia quando è matura. (Foto: Calabash)

Anche a beneficio degli aspiranti giardinieri di zucche, si noti che la maggior parte delle piante di zucca si incrociano senza vergogna. Potete piantare i semi di zucca dell'anno scorso (o farli raccogliere volontariamente dalla pila del compost), ma se non avete preso provvedimenti per evitare l'impollinazione incrociata, otterrete una nuova varietà di zucca, che potrebbe non assomigliare ai suoi genitori.