Quali metalli sono generalmente usati nei fili/cavi elettrici?

Questa è un'ottima domanda. In generale, i cavi nella vostra casa e nei dispositivi sono rame puro (o almeno puro al 99,9%, a causa delle difficoltà di purificazione). Quindi, che si tratti di caricabatterie del telefono o di microfoni, è tutto ancora rame. Si sentirà comunque una differenza nelle proprietà fisiche dei cavi a causa del tipo di isolamento, e di come il rame è a trefoli.

Ma quando vengono usati altri metalli per condurre l'elettricità?

Oro
L'oro è un conduttore peggiore del rame e dell'argento (e più costoso), ma resiste molto meglio all'ossidazione. Di conseguenza l'oro è usato per placcare i connettori, la cui connessione può degradarsi se la superficie è ossidata.

Il filo d'oro è anche usato nei chip per legare le interconnessioni tra il silicio e la confezione del chip. Si usa l'oro perché resiste all'ossidazione durante l'incollaggio. Anche il rame può essere usato, ma dovrebbe essere fatto in un'atmosfera inerte come l'azoto.

Argento
Come hai detto, l'argento ha una conducibilità più alta del rame, ma non è ampiamente usato a causa del suo costo. Ma ha alcuni usi di nicchia dove è desiderata una resistenza estremamente bassa, come in strumenti scientifici sensibili; criogenia (dove è desiderabile avere il minimo calore generato nei fili); e anche nei contatti elettrici negli interruttori, dove la morbidezza dell'argento e l'ossido di argento relativamente ben conduttivo lo rendono una buona scelta per le connessioni metallo-metallo

Alluminio/Alluminio
L'alluminio conduce meno bene rispetto al rame - per una data dimensione del cavo il rame condurrà meglio; ma poiché l'alluminio ha effettivamente un miglior rapporto peso/conduttività, il filo di alluminio con la stessa conduttività del filo di rame sarebbe fisicamente più spesso, ma sarebbe comunque più leggero e probabilmente anche più economico.

A causa di questo, molte linee elettriche aeree sono fatte di alluminio - il peso inferiore è un vantaggio, e la dimensione fisica non è un problema.

Alcuni cablaggi di aerei sono fatti di alluminio per risparmiare peso; come alcuni avvolgimenti di motori dove il peso è importante.

L'alluminio si trova anche a volte in vecchi cablaggi domestici degli anni '60 o '70 durante la carenza di rame che ha causato l'aumento dei prezzi del rame.

Il tungsteno
viene usato quando si vuole effettivamente che il filo abbia resistenza, e che non si sciolga anche quando è incandescente, come nel caso delle lampade a incandescenza.

Le leghe
Ci sono molte leghe diverse usate nei conduttori elettrici. Ecco alcuni esempi:
- Il filo di nichel-cromo (nichrome), come il tungsteno, può sopravvivere alle alte temperature, e la maggiore resistenza è desiderabile. Essendo più economico del tungsteno, è usato nei fili di riscaldamento, dove il filo non ha bisogno di diventare bianco-caldo.
- La saldatura, che è una lega di stagno e piombo, o altre miscele di metalli nel caso di saldature senza piombo, è usata per legare i componenti elettrici ai pad di rame sui PCB. La bassa temperatura di fusione dello stagno-piombo lo rende adatto a questo compito.
- Il filo criogenico è spesso bronzo fosforoso (rame, stagno, fosforo), dove la resistenza di questa lega non cambia molto a temperature molto basse.