Quando dovrei mettere una a/un/il e quando non dovrei?

"A, an," e "the" sono chiamati articoli. "A" e "an" si usano prima dei sostantivi contati singolari*. "The" può essere usato con sostantivi singolari e plurali, che siano contati o non contati.

Per uno sguardo più approfondito a questo argomento così come per esercizi pratici, guardate il tutorial su questo sito:
Articles Tutorial

"A" si usa quando non si ha in mente un elemento specifico. Se dico: "Voglio prendere un gatto", non ho in mente un gatto in particolare.

"An" ha lo stesso scopo di "a." L'unica differenza è che "an" si usa prima dei sostantivi che iniziano con un suono vocale. "Ho visto un gufo. Ho aspettato per un'ora."

"The" indica un elemento specifico. Se dico: "Voglio prendere il gatto", non voglio un gatto qualsiasi, voglio questo specifico gatto con le macchie nere e la coda vaporosa. Nessun altro gatto andrà bene.

Di solito, non c'è bisogno di mettere un articolo davanti a un nome plurale. Se dico "mi piacciono i gatti", sto dicendo che mi piacciono i gatti in generale. Come specie, sono abbastanza fighi.

Ma ...

"The" può essere usato anche con sostantivi plurali. Se dico: "Mi piacciono i gatti del mio vicino", sto parlando di un gruppo specifico di gatti. I miei sentimenti sui gatti in generale sono sconosciuti, ma questi gatti, mi piacciono questi gatti.

*Un sostantivo numerabile è un sostantivo che può essere contato. "Dollaro" è un sostantivo numerabile. Posso avere un numero specifico di dollari: "Ho tre dollari."

"Soldi" è un sostantivo non numerabile. Non posso avere un numero specifico di soldi. Potrei avere molti soldi, o pochi soldi, ma non posso avere tre soldi.

Questo significa che direi: "Dammi un dollaro". Ma se stessi parlando di soldi, direi: "Dammi dei soldi."

"Il" può essere usato con sostantivi contati e non contati. Questo significa che posso dire: "Fammi vedere i soldi!"