Quale presidente fu ucciso da sua moglie?

La sera del 2 agosto 1923, il presidente Warren Harding morì in una stanza d'albergo di San Francisco. Al di là di questo, i dettagli della morte del presidente sono rimasti oscuri per decenni tra voci di scandalo o peggio.

Oggi, la maggior parte degli storici accetta che Harding, 57 anni, sia morto per un attacco di cuore portato da ampie prove di problemi cardiaci. Ma questa non era la causa originale della morte rilasciata nel 1923, dato che le voci iniziarono presto a volare dopo la morte del presidente. I medici dissero in resoconti pubblicati che Harding morì per gli effetti di un ictus.

E non fu fatta alcuna autopsia sul corpo del presidente, su richiesta della moglie.

Il dottor Ray Lyman Wilbur, che era anche il presidente della Stanford University, era in albergo quando Harding arrivò per le cure, e ha ricordato gli eventi che seguirono nelle sue memorie. "Non sapremo mai esattamente la causa immediata della morte del presidente Harding, dato che ogni sforzo che è stato fatto per ottenere un'autopsia ha incontrato un completo e definitivo rifiuto", scrisse.

Wilbur disse che un pubblico indignato, sconvolto dalla morte improvvisa di un presidente popolare, sfogò la sua rabbia sui medici.

"Siamo stati maltrattati e attaccati da giornali antagonisti di Harding, e da eccentrici, ciarlatani, antivivisezionisti, guaritori della natura, il gruppo di diagnosi elettronica del dottor Albert Abrams, e molti altri. Siamo stati accusati di far morire di fame il presidente, di nutrirlo a morte, di aiutarlo ad avvelenarsi lentamente, e di spillargli pillole e purganti. Siamo stati accusati di essere abissalmente ignoranti, stupidi e incompetenti, e persino di negligenza", ha ricordato.

Negli ultimi anni, gli storici sono stati in grado di leggere documenti personali dell'epoca che hanno fatto più luce sulla salute di Harding poco prima che morisse durante un viaggio presidenziale sulla West Coast.

Harding era un presidente popolare che morì a metà del suo terzo anno di mandato, proprio quando gli scandali che coinvolgevano la sua amministrazione stavano diventando pubblici.

La decisione della moglie di Harding, Florence, di saltare l'autopsia del marito e di far imbalsamare il suo corpo un'ora dopo la sua morte, alimentò il mulino delle voci nel 1923. Più tardi, nel 1930, un ex membro dell'amministrazione Harding pubblicò un libro che sosteneva che Florence Harding aveva avvelenato suo marito (una voce che fu presto sfatata).

Gli scandali che coinvolgevano Harding continuarono dopo la sua morte, comprese le affermazioni che aveva generato una figlia illegittima alla Casa Bianca con la sua presunta amante, Nan Britton. Lo scandalo Teapot Dome consumò anche gran parte dei primi giorni dell'amministrazione di Calvin Coolidge, il vicepresidente che successe a Harding. Secondo il precedente Tyler, Harding entrò in carica con i pieni poteri del presidente. (Il 25° emendamento chiarì in seguito che il vicepresidente diventava presidente quando la carica diventava vacante in tre circostanze: morte, dimissioni e rimozione dall'incarico.)

Ci furono anche scandali che coinvolsero altre agenzie governative dopo la morte di Harding. Ma furono le molteplici storie sulla malattia e la morte di Harding che fecero discutere per decenni. Harding non era in buona salute quando partì per un tour sulla costa occidentale che alcuni vedevano come un passo per gettare le basi per una campagna di rielezione nel 1924.

I testimoni hanno detto che Harding non aveva un bell'aspetto durante il viaggio, e che potrebbe aver avuto un attacco di intossicazione alimentare dopo aver mangiato frutti di mare. I medici di Harding erano abbastanza preoccupati per la sua salute da dirottare il suo treno a San Francisco. Harding fu in grado di scendere dal treno e salire su una limousine che lo portò al Palace Hotel.

I medici si affannarono sul presidente per diversi giorni. Harding sembrò riprendersi il 2 agosto, ma si accasciò nel suo letto poco dopo le 7 di sera e morì quasi istantaneamente. L'iniziale causa ufficiale della morte fu un ictus, ma negli ultimi anni questa ipotesi è stata smentita.

"Fu un attacco di cuore", disse lo storico Robert Ferrell in un'intervista del 1996 alla C-SPAN, discutendo il suo libro "The Strange Deaths of President Harding". La repentinità della sua morte ha escluso un ictus, ha detto.

Ferrell ha anche detto che c'erano cinque medici nell'hotel che assistevano Harding. Era stato determinato prima della morte di Harding che aveva un cuore ingrossato e che si stancava facilmente. Un motivo per cui i medici hanno elencato un ictus come causa della morte, ha detto, è che i medici non comprendevano appieno i sintomi dell'infarto nei primi anni '20.

Un'altra teoria, dal biografo presidenziale Carl Anthony, è che il medico preferito di Harding, Charles Sawyer, ha dato al presidente "purganti" per accelerare la sua guarigione. Egli ritiene che i rimedi somministrati da Sawyer, che non era un medico esperto, possano aver aggravato le condizioni cardiache di Harding.

"Le prove rendono plausibile che (Sawyer) abbia accidentalmente provocato la morte del presidente con un'ultima, fatale overdose dei suoi misteriosi purganti", ha detto Anthony in un'intervista del 1998 per promuovere un libro su Florence Harding, "spingendo il cuore già indebolito dell'uomo all'arresto cardiaco."

Fonte:

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