Perché chiamiamo l'iPad o l'HP Slate 'tablet'?

Il termine "pad" per un dispositivo informatico portatile non dissimile dall'iPad fu usato per la prima volta da Isaac Asimov (il Calculator Pad della Fondazione, 1961) che fu l'ispirazione per il News Pad nel film del 1965 2001: Odissea nello spazio. Nel 1966, Star Trek aveva dispositivi elettronici a clip che si sono evoluti nei dispositivi PADD (Personal Access Data Display) di Star Trek: the Next Generation che assomigliano in modo sorprendente ai moderni tablet. Nel 1994, l'UE aveva un progetto per sviluppare un dispositivo per il consumo di media chiamato OMI-NewsPAD (dal nome del dispositivo immaginario di Clarke).

Nel 1999, Intel ha introdotto un tablet touch-screen originariamente chiamato "WebPAD", ma poi rinominato "Intel Web Tablet". Microsoft ha successivamente stabilito degli standard basati sul prodotto del partner Intel chiamati specifica "Microsoft Tablet PC" - che ha saldamente cementato il nome "tablet" con un computer portatile con un touch-screen nella stampa popolare e nel gergo degli utenti Windows.

Perché "tablet" invece di "pad"? In particolare perché "tablet" ha una connotazione di pesantezza e durata (pensate alle tavolette di pietra). I Tablet PC Microsoft erano piuttosto pesanti, ingombranti e costosi in confronto ai tablet moderni, e spesso incorporavano componenti meccanici che potevano rompersi, quindi la connotazione era importante per attestare la durata e l'utilità dei dispositivi.