Quando ha visto per la prima volta La minaccia fantasma, a che punto ha pensato tra sé e sé: "Questo potrebbe essere davvero brutto"?

Quando il titolo del film è stato annunciato per la prima volta, ricordo un distinto sentimento di disapprovazione, repulsione, disgusto e incredulità generale. Suonava così... immaturo e sciocco. Ricordo di averlo ripetuto più e più volte nella mia testa: sicuramente alla fine avrebbe suonato bene, mi sono assicurato; e in ogni caso, volevo davvero amarlo. Ma no. Se fosse il nome di un romanzo, mi aspetterei che le prime righe iniziassero con "era una notte buia e tempestosa" e che fosse il compito a casa di un bambino di terza elementare.

Davvero? "La minaccia fantasma"? Cos'era questo, una specie di B-movie? Sicuramente avrebbero potuto inventarsi qualcosa di meglio? Ero convinto che si sarebbe intitolato "The Clone Wars". (E, più tardi, quando ho capito che Episodio II era in realtà sulle Guerre dei Cloni, ero certo che almeno quello sarebbe stato "The Clone Wars". Ma ahimè, anch'esso ha ricevuto il trattamento del titolo del B-movie).

La verità è che volevo amare così tanto il film dopo anni di attesa, e l'ambiente in cui l'ho visto la sera dell'apertura - il Fox Theater a Westsood durante il mio secondo anno alla UCLA - era così incredibilmente elettrico, che non ricordo di essere stato terribilmente infastidito o deluso dal film. In effetti, non ricordo affatto la mia reazione al film.

Quello che ricordo è la mia reazione alle visioni successive e, negli anni successivi, a diverse visioni a casa e persino un'altra volta in sala durante la sua limitata riedizione in 3D, durante la quale io e il mio amico eravamo effettivamente più infastiditi dalla scarsa - e quasi inesistente - qualità 3D della conversione che dal film stesso; anche se, per essere sicuri, non ha aiutato le cose. Uscendo dal film, eravamo solo delusi: sì, è davvero così brutto.

E questo era il problema: volevo amarlo. Poi, quando ho capito quanto fosse mal eseguito, ho continuato a cercare di amarlo. Per intenderci, come molti altri hanno riconosciuto, la premessa è fantastica. La storia generale è fantastica. Ho sempre voluto vedere la storia di Anakin. Anche quando ero un bambino che cresceva guardando Una Nuova Speranza, ricordavo di aver pensato che ci doveva essere qualcosa di più di quello che si vedeva nella storia, incluso e specialmente Darth Vader - a cui mi sono sempre riferito con rispetto come Lord Vader: com'erano i Jedi? Cosa erano le Guerre dei Cloni? Com'erano le miniere di spezie di Kessel (a questo non ho mai risposto)? Com'era Anakin? Perché è stato "tradito e ucciso" da Darth Vader?

Anche nel corso degli anni successivi, quando finalmente ho visto Empire e Jedi e ho iniziato a mettere insieme più pezzi - almeno come immaginavo che andassero insieme - sono diventato più desideroso di una storia di fondo. Ricordo la prima volta che al liceo appresi da un amico che conosceva bene George Lucas che la trilogia originale era in realtà la parte centrale, che la Lucasfilm stava già pensando di realizzare finalmente i primi tre episodi, e alla fine, forse anche gli ultimi tre.

Quindi, quando Episodio I si è finalmente concretizzato; quando è uscito il primo teaser in un'impossibilmente piccola risoluzione QuickTime 320x240 e ci siamo tutti precipitati a scaricarlo sulla nostra rete Ethernet UCLA con più attesa di un nuovo video pirata di Carmen Electra; quando ho finalmente visto il film la sera della prima, sì, ho davvero resistito a non farmelo piacere.

E anche oggi, riesco a godermelo - a malapena - anche se faccio smorfie per gran parte del film, e vorrei disperatamente che fosse stato quello che tutti avevamo sperato... In una parola, molto meglio.