Ha senso usare l'idrogeno come vettore energetico?

Se abbia o meno senso pragmaticamente è ancora una questione aperta. C'è una grande quantità di ricerca sull'argomento, ma è lontano dall'essere una tecnologia matura. La domanda migliore è perché i ricercatori credono che abbia senso. La risposta più semplice è che è molto, molto semplice produrre gas idrogeno dall'elettricità. Un bambino di sei anni può farlo nella propria cucina (su scala molto piccola, ovviamente) con comuni oggetti domestici. Se si dispone di energia di riserva, produrre idrogeno gassoso con essa è banale, mentre creare qualsiasi combustibile liquido è significativamente più complesso, più difficile da scalare, e più difficile da mantenere.

Poi, sul lato opposto, produrre elettricità da idrogeno gassoso è un processo molto semplice. Certo, rendere le celle a combustibile pratiche ed economiche è ancora oggetto di molti studi, ma produrre elettricità dalle celle a combustibile a idrogeno è una scienza nota. Fare lo stesso con altri combustibili è possibile, in linea di principio, ma introduce una serie di altri problemi. Se si vuole produrre elettricità bruciando quei combustibili e producendo elettricità, allora è possibile, ma questo'è un processo più duro, che coinvolge alte temperature e parti mobili. I motori avrebbero bisogno di molta più manutenzione e avrebbero una durata di vita più breve. Produrranno molte più sostanze inquinanti (non solo CO2, ma anche particolato, ossidi di azoto e composti organici). È anche un sistema molto più difficile da scalare. Se si sta cercando di usarle per soddisfare richieste di energia variabili, le celle a combustibile progettate correttamente possono rispondere molto rapidamente all'aumento o alla diminuzione del consumo di energia. I motori a combustione sono molto più lenti ad avviarsi e a riscaldarsi, o a spegnersi, e questi processi sono più difficili per l'attrezzatura.

Non sappiamo, per certo, che l'idrogeno sia il carburante del futuro, ma ha una serie di vantaggi che la maggior parte degli altri carburanti non ha, quindi molte persone sono fiduciose.