Composizione della retina e percezione visiva
La retina è composta da due tipi di fotoricettori: bastoncelli e coni. I coni sono sensibili sia alle forme che ai colori. Esistono tre tipi di coni, ognuno dei quali reagisce a determinate lunghezze d’onda nel campo della luce visibile. Il componente riflesso è ciò che percepiamo come colore.
Riflessione della luce e colori
Un oggetto illuminato può essere visto poiché riflette la luce. Ogni oggetto assorbe e riflette la luce in modo diverso, il componente riflesso è ciò che percepiamo come colore. I colori primari, noti anche come "sottrattivi", sono il rosso, il blu (o ciano) e il giallo. Mescolando i colori primari è possibile ottenere tutti gli altri colori.
Il bianco, il nero e l’assenza di colore
Se un oggetto appare bianco, è perché riflette e diffonde tutti i colori della luce solare. Al contrario, se un oggetto assorbe tutti i colori, appare nero. Il bianco è il colore che percepiamo quando un oggetto riflette tutte le lunghezze d’onda, mentre il nero rappresenta l’assenza di colore.