Il liceo classico trova le sue radici nel "ginnasio-liceo" istituito nel 1859 dalla legge Casati, come scuola successiva alle elementari (rese obbligatorie), inizialmente vigente nel solo Regno di Sardegna e poi estesa a tutta l’Italia dopo l’unificazione.
Il liceo è finalizzato al conseguimento di un diploma di istruzione secondaria superiore e costituisce parte del sistema dell’istruzione secondaria superiore quale articolazione del secondo ciclo del sistema di istruzione e formazione.
La Scuola Secondaria di Primo Grado è comunemente conosciuta come licenza media o scuola media inferiore. Rappresenta il secondo ciclo di studi dell’istruzione obbligatoria in Italia. La scuola media dura 3 anni, di solito dagli 11 ai 14 anni di età, come continuazione della scuola primaria elementare.