Al inizio della scalata del colle, il poeta viene ostacolato da tre fiere: una lonza, un leone e una lupa. I tre animali che Dante incontra nella foresta rappresentano ognuno uno dei vizi o del peccato: il leone l’arroganza, la lupa l’avarizia e la lonza la lussuria.
Le bestie crudeli che si oppongono a Dante sono descritte secondo le loro caratteristiche. Nonostante ciò, il loro significato prevalente è allegorico.
La lonza rappresenta la città di Firenze e il simbolo della lussuria secondo i commentatori più antichi.