Ciclo di vita delle stelle
La maggior parte delle stelle muore dopo milioni di anni. Una stella come il Sole si espande fino a diventare una gigante rossa di milioni di chilometri di larghezza quando brucia tutto il suo idrogeno. Questa gigante rossa è grande abbastanza da inghiottire i pianeti Mercurio e Venere. Quando una stella di una certa massa, come il nostro Sole, termina la fusione nucleare, diventa una nana bianca e il suo calore residuo rimane per brillare. Le stelle chiamate nane rosse hanno massa piccola e generalmente non costituiscono più del 40% della massa della nostra stella, il Sole. Di conseguenza, hanno temperature nucleari piuttosto basse, solo abbastanza basse da consentire la fusione dell’idrogeno in elio attraverso la catena protone-protone.
Formazione delle stelle
Le stelle, che sono oggetti celesti costituiti da qualcosa di simile ad un gas, o plasma, hanno una forma sferoidale. In pratica, sembrano grandi palloni che sono leggermente schiacciati. Le stelle sono globi di plasma e brillano di luce propria alimentata dalle reazioni termonucleari che si verificano nel loro nucleo, a differenza dei pianeti che brillano di luce riflessa. A causa della forte attrazione gravitazionale, le particelle di gas si aggregano in grosse nebulose chiamate "globuli di Bok", densi ammassi di gas e poveri in cui avviene il processo di formazione stellare.
Formazione delle stelle massive
Una stella di neutroni è l’ultimo stadio di vita di stelle con massa molto grande (superiore a 10 kg), che è il risultato del collasso gravitazionale del nucleo di una stella massiccia dopo che le reazioni di fusione nucleare hanno esaurito gli elementi leggeri al suo interno.