La lingua come torta enorme
La lingua può essere pensata come una torta enorme. Il lessico comune, composto da circa 47.000 vocaboli, è una parte di questa torta e viene utilizzato da persone con un’istruzione medio-alta, indipendentemente dalla loro professione e dagli interessi personali.
Numerosità delle parole in inglese
Per quanto riguarda l’inglese, ci limitiamo a notare che l’Oxford English Dictionary, la seconda edizione riveduta e corretta (20 volumi pubblicati nel 1989; tre volumi di addenda usciti tra il 1993 e il 1997), contiene più di 615.000 parole definite. Con oltre 300 mila parole di linguaggio tecnico e 490 mila parole di linguaggio corrente, l’inglese è la lingua con il vocabolario più vasto.
Vocabolario dell’italiano
Secondo i dizionari più popolari, la lingua italiana ha circa 160.000 vocaboli. Si tratta di parole che hanno ormai un uso comune. Il numero cambia per quanto riguarda i vocaboli che ora compongono la comunicazione di base e sono entrati a far parte del linguaggio comune. Il Devoto Oli e lo Zingarelli hanno una quantità di lemmi compresa tra 110 e 145 mila, il De Mauro ha 260 mila lemmi ma include anche molti termini tecnici e specialistici, il Battaglia ha 210 mila lemmi ma non include le parole scientifiche, mentre lo Zingarelli annovera 380 mila significati. Una cifra incredibile: Il primo database online di parole arabe contiene più di 700 milioni di parole.