Formazione del Sistema Solare
Il combustibile ad idrogeno nel nucleo sarà finalmente esaurito fra 4,8 miliardi di anni, quando il Sole sarà del 67% più luminoso di oggi. Dopo di che il Sole continuerà a bruciare idrogeno in un guscio che circonda il suo nucleo, finché l’aumento di luminosità raggiungerà il 121% del valore attuale. La Terra si è formata circa 4,560 miliardi di anni fa dalla nebulosa solare. Successivamente, il materiale in eccesso cominciò ad aggrupparsi in diverse zone, formando i pianeti oggi conosciuti.
Fusione Nucleare
Le stelle sono sorgenti di energia alimentate dalla fusione nucleare. Il nostro Sole, ad esempio, è un gigantesco reattore nucleare, che consuma circa 600 milioni di tonnellate di idrogeno al secondo. Avviene cioè una trasformazione dell’idrogeno in elio da quattro nuclei di idrogeno che si uniscono fra di loro, creando il nucleo di un nuovo elemento, l’elio. Questo fenomeno è noto come fusione termonucleare.
Evoluzione Stellare
Le giganti rosse sono il secondo stadio nella evoluzione di una stella. Una volta che la stella collassa e la temperatura aumenta, se il nocciolo ha una massa 0,5 Ms, le reazioni si spostano nella parte più esterna del nucleo, che continua a contrarsi; in questo modo la temperatura aumenta. Le supergiganti rosse sono stelle massicce che hanno abbandonato la sequenza principale e che esploderanno in tempi astronomicamente brevi in supernovae. Betelgeuse e Antares sono due fra le stelle più brillanti della volta celeste.