Cosa sono gli eventi geologici?

Il tempo geologico è una cosa vasta e quasi incomprensibile per la maggior parte delle persone. Viviamo in media 80 anni. Misuriamo le civiltà in 1000 anni. La storia umana registrata risale forse a 10.000 anni fa.

Il tempo geologico si misura in centinaia di milioni di anni che vanno indietro fino a quasi 4 miliardi di anni.

L'era glaciale in cui viviamo attualmente è iniziata 2,5 milioni di anni fa. Alcuni dicono che è finita 14.000 anni fa, ma quel confine è stato fissato da un evento geologico arbitrario.

Quindi, se si prende questa lunghezza di tempo sbalorditiva, come si fa a determinare come suddividerla in intervalli gestibili? Voglio dire, se i continenti si sono spostati, gli animali si sono evoluti e sono morti, e le estinzioni di massa hanno confuso le cose, per non parlare delle migliaia di anni di eruzioni vulcaniche e delle montagne che si sollevano ed erodono. Tutto diventa abbastanza complesso. Un super puzzle.

Beh, la gente ha lavorato per cercare di sistemare i pezzi di quel puzzle fin dall'inizio del 1740, quando un tizio di nome Hutton, uno scienziato gentiluomo, cominciò a chiedersi come le rocce che vedeva lungo la costa si piegavano e si contorcevano. Altri si sono chiesti perché le conchiglie sono state trovate in alto nelle Alpi. Perché alcuni letti di carbone stavano in piedi, mentre altri erano distesi. Proposero delle leggi per aiutare a capire ciò che vedevano. Presto si cominciò a fare ordine nel caos. Cominciarono a riconoscere i modelli e cominciarono a dare dei nomi ai raggruppamenti di rocce, e quei raggruppamenti furono identificati dai fossili che contenevano, non solo in Europa, ma in altri luoghi del mondo. In seguito, tutti questi nomi e descrizioni diverse dovettero essere ordinati e rettificati in modo che tutti sapessero di cosa stavano parlando gli altri. Il risultato fu un sistema stratigrafico globale per cui le rocce della stessa età, che fossero arenarie o scisti, sarebbero state riconosciute come formatesi nello stesso periodo.

Sono stati identificati importanti punti di riferimento o letti marcatori che potevano essere utilizzati su vaste aree. Questi letti simboleggerebbero un istante nel tempo geologico. Ora nella colonna di roccia, 300 piedi di scisto possono significare 100 milioni di anni. 30 piedi di arenaria possono significare 10 milioni di anni. Ma uno strato di cenere vulcanica può simboleggiare un anno. Quell'anno è come un millesimo di un ticchettio d'orologio. Prendiamo per esempio lo strato di cenere vulcanica ricca di iridio che segna la fine del periodo Cretaceo. Simboleggia i pochi anni dopo il grande impatto dell'asteroide che probabilmente ha ucciso i dinosauri. Ho visto quello strato recentemente nelle montagne del New Mexico, appena a nord della città di Raton. È stato piuttosto emozionante. Quel colpo di asteroide è stato un grande EVENTO.

Altri marcatori fatti da altri EVENTI segnano la fine dei periodi geologici. Alcuni sono estinzioni di massa nel record paleontologico. Il periodo carbonaceo è stato così chiamato a causa della formazione di vasti letti di carbone, carbonio, durante questo periodo.

Quindi gli eventi sono fondamentali per aiutare i geologi, i vulcanologi, i paleontologi e i sismologi a identificare le rotture nella documentazione geologica della roccia. Queste interruzioni possono essere correlate a eventi come la costruzione di montagne, eruzioni vulcaniche, grandi terremoti, estinzioni, avanzamenti dei ghiacci, aumenti del livello del mare, l'aumento delle specie dominanti e persino cambiamenti atmosferici. Il Triassico Red Beds è un tale cambiamento dove il ferro ossidato trovato nelle rocce ha formato famosi depositi di "letto rosso" in tutto il mondo.