Perché è importante la scala del tempo geologico?

La scala temporale geologica non è il tipo di cosa che ha vantaggi o svantaggi come tale. È piuttosto una dichiarazione della nostra migliore comprensione dei vari periodi e della linea temporale della lunga storia della terra. È soggetta ad aggiornamenti e perfezionamenti man mano che la conoscenza e i nuovi dati lo impongono. Segue una rappresentazione divertente.

Le età numeriche associate alla scala temporale sono determinate da una serie di metodi, compresi alcuni che sono basati sul decadimento radioattivo. Questi sono diventati estremamente accurati e precisi nel corso degli anni. Queste misurazioni altamente accurate sono state associate a fossili di tutti i tipi e generi di vita, dalle spore alle ossa. Queste forme di vita si sono sviluppate ed evolute nel corso dei milioni di anni della storia della terra. Una data forma è ora spesso riconosciuta come indicativa di un periodo di tempo.

La storia della terra ha incluso una serie di eventi che hanno portato a massicci cambiamenti all'ambiente terrestre e di conseguenza alle sue forme di vita predominanti. L'impatto di Chicxulub è stato uno di questi eventi. Ha impattato circa 66 MESI fa e ha messo fine al Cretaceo, l'era dei dinosauri.

A livello generale la scala temporale è suddivisa in eoni e poi in suddivisioni progressivamente più piccole, ognuna delle quali rappresenta un periodo distinguibile della storia e dell'evoluzione della terra. Dal più lungo al più breve, questi sono Eoni, Ere, Periodi, Epoche ed Ere. Alcuni prendono il nome dalla fase di sviluppo della vita, altri dalla zona in cui le rocce di questa età sono state riconosciute per la prima volta.

L'orologio qui sopra (tratto da Wikipedia) mostra alcune delle principali unità di tempo geologico e gli eventi definitivi della storia della Terra. L'eone Adeano rappresenta il tempo prima della registrazione fossile della vita sulla Terra; il suo limite superiore è ora considerato come 4.0 Ga (miliardi di anni fa). Altre suddivisioni riflettono l'evoluzione della vita; l'Archeano e il Proterozoico sono entrambi eoni, il Paleozoico, il Mesozoico e il Cenozoico sono epoche dell'eone Fanerozoico. Il periodo Quaternario di tre milioni di anni, il tempo degli esseri umani riconoscibili, è troppo piccolo per essere visibile a questa scala. Il grafico della Geological Association of America qui sotto può fornire ulteriori approfondimenti.