Chi fu la prima persona sulla terra?

(Quelle sono mascelle, non zanne!)

Incontra Lucy, il più antico fossile di ominino femminile conosciuto. Lucy è nata 3,2 milioni di anni fa, ed è classificata nella specie Australopithicus Afarensis.

È sia una figlia dei fiori, essendo stata scoperta nel 1974, in uno scavo archeologico nella depressione di Afar in Etiopia, sia uno dei primi esempi della divergenza tra i primati di specie scimmiesca e quelli di specie umana. Era una via di mezzo.

Si chiamava Lucy, perché la spedizione stava anche "scavando" la canzone dei Beatles, "Lucy in the Sky with Diamonds", che veniva suonata spesso e ad alto volume durante lo scavo.

Lucy era una collezione incompleta di ossa fossilizzate, ma tutte in un posto, più o meno. E in ottima forma per la sua età avanzata.

Lo scheletro completo di Lucy è stato riempito attraverso il rimodellamento forense, e a partire dal 2007, ha girato l'America come reperto principale, insieme ai suoi amici evolutivi; la star e il conduttore dello show "Lucy's Legacy: The Hidden Treasures of Ethiopia". Tuttavia, a causa delle preoccupazioni per i danni ai fossili, sono stati fatti dei calchi dei fossili, poi i veri artefatti sono stati rimandati in Etiopia nel 2013.

Ho avuto la fortuna di vedere Lucy in persona nel 2010, al Pacific Science Center di Seattle. Non posso raccontarvi la sensazione di guardare uno dei più antichi legami con l'uomo moderno, vecchio di 3,2 milioni di anni. Stavo lì, immaginando le generazioni all'indietro, indietro e indietro nel tempo. Era vertiginoso.

Lucy non ha la struttura umana moderna. Tuttavia, è bipede. Ciò significa che, a differenza di altri suoi cugini primati, camminava in posizione eretta, il che la rende della specie ominina, il secondo fossile più antico conosciuto che diverge chiaramente dal genere scimmia.

È tutto nella struttura del ginocchio. O trocantere maggiore, se volete. E le ossa iliache e pelviche, evolute per la camminata eretta. Ora ci sono circa 400 esemplari della specie di Lucy.

Per essere strettamente onesti nel rispondere alla tua domanda, Lucy non era veramente "umana" per quanto riguarda l'archeologia e la scienza, ma non era nemmeno completamente scimmia. Non solo camminava in posizione eretta, ma aveva una curva lombare, un segno sicuro di camminare abitualmente in posizione eretta. Questa camminata eretta è l'indicatore che divide le scimmie dai primi esseri umani, dal punto di vista evolutivo.

Lucy era anche piuttosto corta, un gamberetto di appena un metro e settanta. A soli 12 anni, potrebbe aver avuto un altro scatto di crescita. I maschi della sua specie erano probabilmente più grandi. Era per lo più vegetariana, con una gabbia toracica più grande per contenere intestini più grandi necessari per elaborare molto materiale vegetale.

In quella stessa zona, più tardi, fu scoperto uno scheletro fossile ancora più vecchio e completo: un ominide imparentato, chiamato Ardipithecus, un maschio, di 4,4 milioni di anni. Ma, essendo la seconda scoperta, non ha catturato l'immaginazione del mondo come ha fatto Lucy.

Anche il suo rapporto tra lunghezza delle braccia e delle gambe era divergente, più vicino a un umano moderno. Le sue ossa pelviche erano più vicine a quelle di un umano moderno.

Gli archeologi hanno concluso che le ossa di Lucy erano completamente maturate, ma giovani, circa 12 anni di età quando morì per cause indeterminate.

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