Quanto sarà grave l'eruzione di Yellowstone per il mondo?

Per capire i termini, un "supervulcano" indica un'eruzione in cui sono coinvolti più di 1000 chilometri cubici (250 miglia cubiche) di magma. Come tale, Yellowstone ha avuto almeno tre eruzioni che si qualificano: 2,1 milioni di anni fa, 1,2 milioni di anni fa, poi 640 mila anni fa. L'area dell'eruzione di Yellowstone è collassata su se stessa, formando la caldera (o le caldere) che si trovano a cavallo dei confini tra Idaho e Wyoming.

In confronto, il monte St Helens ha fatto esplodere 1,6 chilometri cubi (1 miglio cubo) di materiale. Detto questo, il monte St Helens non è stata una grande eruzione vulcanica, a mio parere, rispetto ad altre eruzioni nel giro di un paio di secoli (Krakatoa, Pinatubo, ecc.)

Sappiamo che il magma giace ancora sotto Yellowstone. Yellowstone si trova anche in cima ad un punto caldo / pennacchio di mantello che fornisce ancora il calore per guidare tutta l'attività geotermica di oggi. Inoltre, Yellowstone ha il potenziale per eruttare come "meno di un super-vulcano", quindi non è una situazione "o la va o la spacca". Per esempio, i terremoti regionali hanno alterato parte dell'attività geotermica di tanto in tanto. Si tratta di un'area altamente attiva, che ha somiglianze con luoghi come l'Islanda (che si trova a cavallo della dorsale medio-atlantica) e le Hawaii (che si trova in cima a un punto caldo / pennacchio di mantello).

L'attività geologica a Yellowstone è rimasta abbastanza costante negli ultimi 30 anni, ed è improbabile che un "super-vulcano / evento che produce caldera" si verifichi nei prossimi 1000 o anche 10.000 anni. Ciascuna delle principali eruzioni della caldera di Yellowstone è avvenuta ad almeno 650.000 anni di distanza l'una dall'altra; in alcuni casi a 1 milione di anni di distanza, quindi sono estremamente rare.

Per il bene della tua domanda, consideriamo che Yellowstone erutterà come il tipo di supervulcano del peggior scenario. Un pieno di 1000 chilometri cubici di magma, più gas, cenere e flussi piroclastici. Non sto sminuendo l'impatto di una tale eruzione, ma questo è l'impatto immaginato:

Il magma rimane locale - i flussi magmatici continentali non hanno la stessa consistenza o viscosità delle colate laviche oceaniche (ad es. Hawaii), e questo effetto sarà in gran parte isolato (relativamente) alle aree del Wyoming, Idaho, Utah e Montana, scorrendo nelle valli, riempiendo i laghi ecc.

Anche i flussi piroclastici rimangono regionali - gli stessi quattro stati colpiti

Anche i lahar (colate di fango) sono regionali. A seconda della stagione dell'eruzione, non ci sono molti ghiacciai presenti su nessuna delle montagne della regione di Yellowstone, quindi le nevicate invernali sarebbero l'unico veicolo d'acqua per eventuali lahars. La caldera è già un'area depressa, ed è più bassa di molte delle aree terrestri che la circondano.

Le bombe di lava sono per lo più locali

La cenere diventa globale - A seconda della ferocia dell'eruzione (e qui stiamo modellando un'eruzione completa), una parte significativa della nube di cenere arriverà nella stratosfera, e la cenere girerà intorno al globo per diversi anni, raffreddando il pianeta. Questa è l'area in cui l'altezza della nube di cenere può determinare un "evento di fine civiltà" o "qualche anno schifoso". Sarà abbastanza densa da bloccare l'agricoltura? Le piante potranno ancora prosperare nella diminuzione della luce solare?

È un dato di fatto (a mio parere) che l'agricoltura locale ad est della caldera sarà gravemente colpita; la caduta di cenere può essere dell'ordine di 1 metro o più attraverso i terreni agricoli del mid-west. La cenere vulcanica del monte St Helens, 30 cm di lato e 2,5 cm di spessore, pesava 4,54 kg. Vivevo a Seattle al momento dell'eruzione e abbiamo avuto diverse piccole cadute di cenere, mentre sottovento al vulcano (Yakima, Ellensburg), hanno ricevuto quasi 20 cm di cenere. Ci sono voluti alcuni anni perché tutta la cenere fosse incorporata nei campi degli agricoltori, ma quella stessa aggiunta sta ora aggiungendo benefici.

Sarà abbastanza grave da porre fine alla civiltà? No, anche se gli effetti saranno difficili da superare, non credo che farà sparire la civiltà. Causerà 3-5 anni di tempi difficili, sì, senza dubbio.