Cosa rende le suole Vibram migliori dei loro concorrenti, se non altro? Come hanno fatto a raggiungere una tale prominenza sul mercato?

Ecco la storia delle suole Vibram:

Avido scalatore, nota guida e membro del Club Alpino Italiano, Bramani guidò una spedizione sulle Alpi italiane nel 1935. Mentre il gruppo saliva sul Monte Rasica, fu travolto da una forte tempesta di neve e da una fitta nebbia. Tragicamente, sei dei compagni di scalata di Bramani morirono per congelamento ed esposizione.

A quel tempo, gli scalatori indossavano tipicamente scarponi standard, pesanti e chiodati durante le prime fasi di una scalata e cambiavano in sottili scarpe da arrampicata con fondo in feltro quando si avvicinavano alla parte più ripida di una spedizione. Queste scarpe non erano ben isolate; non proteggevano gli scalatori né dall'umidità né dal freddo. Inoltre, quando si ghiacciavano, diventavano pericolosamente scivolose, il che poteva ritardare o addirittura impedire una discesa rapida e sicura.

Bramani iniziò a riflettere sul problema e concluse che i suoi amici avrebbero potuto sopravvivere se avessero indossato delle calzature che avrebbero ridotto il rischio di ipotermia e congelamento. Progettò una suola in gomma dura utilizzando un tipo di gomma impermeabile e resistente all'inverno ("gomma vulcanizzata") brevettata da Charles Goodyear. Bramani ha creato un modello unico di battistrada per le sue suole e ha messo a punto le mescole di gomma per dare loro un'eccellente trazione e resistenza all'abrasione. Testò le suole su diverse salite di sua proprietà.

Con il sostegno della Pirelli Tire Company, Bramani fondò la sua azienda per sviluppare le suole. Brevettò i suoi disegni e produsse le sue prime suole per gli alpinisti nei primi anni '50, chiamandole "Vibram", una combinazione del suo nome e cognome. Nel 1954, gli alpinisti italiani si riunirono per la prima scalata del K2 in Himalaya, equipaggiati con sei tipi di suole Vibram.

Quindi l'origine di Vibram fu l'idea di usare per le scarpe lo stesso materiale che veniva usato per i pneumatici delle automobili. La tecnologia è ormai molto conosciuta, quindi sarebbe difficile dire che Vibram ha un enorme vantaggio in termini di innovazione come negli anni '30.

Tuttavia, una differenza è che hanno speso una quantità enorme in ricerca e test, quindi si può avere la certezza di ottenere almeno prodotti ben progettati e testati. Per esempio, ecco il loro centro di test. Eppure, sono nella stessa situazione della maggior parte delle grandi aziende: hanno bisogno di mostrare entrate e profitti sempre maggiori. Questo li ha portati a produrre alcuni prodotti molto divertenti e talvolta pericolosi. Per esempio, le loro scarpe da passeggio FiveFingers sono state pubblicizzate con una massiccia quantità di dollari di marketing come "buone per i piedi" mentre in realtà hanno dimostrato di causare lesioni con una causa legale collettiva! Se dovessi andare in una spedizione alpina, preferirei ancora i loro prodotti perché è la cosa che hanno fatto meglio.