È sicuro visitare Yellowstone anche se gli scienziati pensano che il suo super-vulcano sia pronto a eruttare in qualsiasi momento?

Quando i geologi che lavorano parlano di un super-vulcano pronto ad eruttare "in qualsiasi momento", stanno guardando a scale temporali di migliaia o decine di migliaia di anni, non ai prossimi sei mesi o addirittura ai prossimi sei decenni.

Ci sono molti aspetti di una grande eruzione vulcanica che possono essere osservati settimane e persino mesi prima del tempo. L'attività sismica aumenta, a causa della forza del magma e dei gas che si accumulano sotto terra. Il rilascio di gas vulcanici e di vapore acqueo aumenta. Le temperature salgono vertiginosamente. Il terreno stesso comincia a gonfiarsi.

Ci sono molti posti nel mondo dove non monitoriamo queste cose, e quindi un'eruzione può coglierci di sorpresa.

Yellowstone non è uno di quei posti. L'intera caldera di Yellowstone è uno dei luoghi vulcanici meglio monitorati e costantemente studiati al mondo.

Piccole eruzioni a Yellowstone - per esempio, l'inaspettata eruzione del geyser Steamboat un certo numero di volte di seguito, dopo un periodo dormiente di anni - possono ancora accadere senza preavviso, sì. Il super-vulcano stesso, non tanto.

Ci sono molte fonti di pericolo a Yellowstone. I turisti vengono feriti dalla fauna selvatica a cui si sono avvicinati troppo, o semplicemente inciampano fuori dai sentieri e si rompono caviglie, braccia o gambe. Le persone che ignorano i segnali che circondano le sorgenti calde e le aree dei geyser e si avventurano su terreni instabili rischiano di scottarsi o peggio. Se sei là fuori in inverno e ti perdi, o non hai pianificato adeguatamente, potresti anche morire congelato. E gli incidenti possono capitare anche a chi sta attento e segue le regole. La vita è imprevedibile.

Sembra divertente, vero?

Ho un master in geologia. Sono stato a Yellowstone. Ho intenzione di tornarci, possibilmente entro il prossimo anno.

Il super-vulcano stesso è il "pericolo" che mi preoccupa meno.

"Un giorno", sì, molto probabilmente erutterà di nuovo. Ma avremo un sacco di preavviso, a patto che gli attuali sistemi di monitoraggio siano mantenuti (o, idealmente, anche migliorati con il miglioramento della nostra tecnologia e comprensione).