Il vulcano Yellowstone sta davvero per ucciderci tutti e porre fine al mondo?

Finire la vita sulla Terra? Neanche per sogno. La stima attuale del tempo medio tra ogni eruzione supervulcanica sulla terra è di circa 13000 anni. Questo per il passato relativamente recente, geologicamente parlando. Anche se si ignora che tali eruzioni sarebbero probabilmente ancora più comuni più indietro nel tempo, si tratta comunque di circa 280000 eruzioni supervulcaniche nel periodo in cui c'è stata la vita su questo pianeta.

Ora Yellowstone è un supervulcano molto grande, ma la sua ultima grande eruzione è stata in realtà un po' più piccola dell'eruzione di Toba circa 70000 anni fa, che non ha nemmeno spazzato via i nostri antenati. Inoltre, il magma di Yellowstone si è raffreddato così tanto che è molto improbabile che avvenga una grande eruzione, a meno che non riceva una grande quantità di magma fresco dalla sua fonte, il che non è probabile che accada senza che ce ne accorgiamo. Yellowstone è comunque capace di eruzioni più piccole, che di solito consistono in lente colate di lava e un po' di cenere. Una tale eruzione sarebbe un grosso problema per la gente nella valle stessa, ma la gente al di fuori di essa sarebbe probabilmente disturbata solo da una moderata caduta di cenere e da terremoti relativamente minori.

Se scoprissimo che sta per eruttare come si deve, fareste meglio a lasciare gli Stati Uniti. I flussi piroclastici (miscele di cenere calda, gas, roccia e aria che si comportano come un liquido) ucciderebbero tutti coloro che non sono protetti dall'equivalente di un rifugio antiatomico (che verrebbero poi sepolti dalla cenere) entro molti (credo che la stima fosse sopra i 100) km dal vulcano, e la stragrande maggioranza dell'intero paese sarebbe coperta da spessi strati di cenere. La nube di cenere vulcanica arriverebbe molto lontano nella stratosfera, dove il suo contenuto di anidride solforosa reagirebbe con le molecole d'acqua per creare minuscoli aerosol (goccioline) di acido solforico, che continuerebbero a galleggiare lassù per diversi anni. Questo bloccherebbe una grande porzione di luce solare, portando ad un inverno globale lungo un anno. Questo causerebbe il fallimento globale dei raccolti e la carestia, anche se l'emisfero meridionale sarebbe meno colpito, poiché l'atmosfera non si mescola molto tra gli emisferi. Probabilmente porterebbe al collasso della maggior parte delle società e renderebbe un'enorme porzione del Nord America inabitabile per molti anni a venire, ma ci sarebbero molti sopravvissuti. Quindi questo non è uno scenario alla Everybody Dies, almeno non a meno che qualche altra catastrofe accada nello stesso periodo.

Tenete a mente che non ho nemmeno menzionato come influenzerebbe altre forme di vita oltre agli umani. Certo, alcune specie probabilmente si estinguerebbero, specialmente in Nord America. Ma davvero. Come vi aspettate di spazzare via un mucchio di batteri che vivono delle sostanze chimiche di un fumatore nero a miglia sotto la superficie del mare con un paio di migliaia di chilometri cubici di cenere eruttata da un vulcano a migliaia di miglia di distanza? L'unico impatto che avrebbe laggiù è che un po' di cenere si raccoglierebbe sul fondo del mare e forse un piccolo cambiamento nell'acidità dell'acqua, ma l'acidità cambia costantemente intorno a un fumatore nero in ogni caso.

Davvero. Yellowstone non è neanche lontanamente in grado di porre fine alla vita sulla Terra. Se vuoi avvicinarti allo sradicamento di tutta la vita multicellulare, potresti guardare i più grandi basalti trappola, ma nemmeno loro ci sono riusciti, e non erano nemmeno vicini allo sradicamento di tutta la vita unicellulare. Per questo ci vorrebbe un impatto di uno dei più grandi asteroidi del sistema solare, o si potrebbe semplicemente aspettare che il sole diventi abbastanza caldo da bollire tutta l'acqua sul pianeta. Nel primo caso, anche se improbabile, è possibile che alcuni estremofili o tardigradi sopravvivano all'impatto. Nel secondo caso i nostri discendenti o qualche altra forma di vita intelligente o macchina avranno probabilmente capito come vivere su altri pianeti o lune. In questo caso sarebbe probabilmente la fine per la vita sulla Terra, a meno che non venga reinsediata dopo la fase di gigante rossa del sole.

Modifica: Ora non riesco a trovare la fonte per la frequenza delle eruzioni super vulcaniche. Potrebbe essere qualcosa di più come ogni 100000 anni, ma sono comunque almeno 37000 eruzioni sopravvissute alla vita sulla Terra.