Possiamo dire che la VPN è una LAN senza fili?

Le VPN sono costruite sopra un'infrastruttura accessibile al pubblico, come Internet o la rete telefonica pubblica. Usano una qualche forma di crittografia e hanno una forte autenticazione dell'utente. Essenzialmente una VPN è una forma di WAN; la differenza è la loro capacità di utilizzare reti pubbliche piuttosto che linee private affittate. Una VPN supporta gli stessi servizi intranet di una WAN tradizionale, ma supporta anche il servizio di accesso remoto. Questo è un bene per il telelavoro, dato che le linee affittate di solito non si estendono alle case private e alle destinazioni di viaggio. Un utente VPN remoto può connettersi tramite un Internet Service Provider (ISP) nel solito modo. Questo elimina le spese di lunga distanza. L'utente può quindi avviare una richiesta di tunnel al server di destinazione. Il server autentica l'utente e crea l'altra estremità del tunnel. Il software VPN cripta i dati, li impacchetta in un pacchetto IP (per la compatibilità con Internet) e li invia attraverso il tunnel, dove vengono decriptati all'altra estremità. Ci sono diversi protocolli di tunneling disponibili: IP security (IPsec), Point-to-Point Tunneling Protocol (PPTP) e Layer 2 Tunneling Protocol (L2TP).

Una LAN senza fili (o WLAN, per wireless local area network, a volte chiamata LAWN, per local area wireless network) è quella in cui un utente mobile può connettersi a una rete locale (LAN) attraverso una connessione senza fili (radio). Il gruppo di standard di ricerca 802.11 specifica le tecnologie per le LAN senza fili. Gli standard 802.11 utilizzano il protocollo Ethernet e CSMA/CA (carrier sense multiple access with collision avoidance) per la condivisione del percorso e includono un metodo di crittografia, l'algoritmo Wired Equivalent Privacy. Se non adeguatamente protetta, una rete Wi-Fi può essere suscettibile di accesso da parte di utenti non autorizzati che utilizzano l'accesso come una connessione Internet gratuita. L'attività di localizzare e sfruttare le LAN wireless esposte alla sicurezza è chiamata war driving.

Si è sviluppata un'iconografia identificativa, chiamata war chalking. Qualsiasi entità che abbia una LAN senza fili dovrebbe utilizzare misure di sicurezza come lo standard di crittografia Wired Equivalent Privacy (WEP), il più recente Wi-Fi Protected Access (WPA), Internet Protocol Security (IPsec), o una rete privata virtuale (VPN).