Come ha fatto Stripe a trovare il suo nome?

Nel novembre 2010, ho lasciato la scuola per unirmi ad una startup in modalità stealth chiamata (all'epoca) /dev/payments. L'azienda stava costruendo un'API per i pagamenti focalizzata sugli sviluppatori che sarebbe stata facile come scrivere su un nodo del dispositivo. Sembrava un bel nome da sviluppatore, che si adattava a ciò che l'azienda stava costruendo.

Tuttavia, come si è scoperto, c'erano alcuni problemi con il nome "/dev/payments". Prima di tutto, lo stato del Delaware non permette slash iniziali nei nomi delle società (sì, permette slash in altre posizioni). Così abbiamo finito per incorporare ufficialmente come l'indecifrabile SLASHDEVSLASHFINANCE (ci vedevamo come costruttori di infrastrutture finanziarie per internet e non volevamo essere limitati ai pagamenti). Abbiamo iniziato a ricevere posta indirizzata a SLASHDEV/SLASHFINANCE, e abbiamo visto altri errori di scrittura del nome altrettanto folli.

In secondo luogo, il nome sembrava piuttosto ridicolo a chiunque non vedesse l'associazione con i nodi dei dispositivi e quanto sia facile scriverci. Immaginate di essere a colloquio con un banchiere molto serio di una banca molto seria e poi dirgli che lavoravate alla "Slash Dev Slash Finance". Non è un gran modo di costruire la fiducia.

In terzo luogo, Amazon ha un prodotto chiamato Amazon DevPay. È un prodotto simile in uno spazio simile - beh, quasi identico. I nomi erano fin troppo simili, e non volevamo nemmeno preoccuparci della confusione degli utenti, e tanto meno di potenziali problemi di marchio.

Così abbiamo iniziato a fare brainstorming. Ogni pochi giorni, ci sedevamo per ore per cercare di trovare un nome che ci piacesse. Buttavamo tutti i nomi nella piscina, discutevamo le loro virtù, e poi alla fine ci restringevamo a qualcosa che piaceva a tutti.

Uno di questi nomi era "stack". È semplice; è tecnico; è anche una parola comprensibile al di fuori della tecnologia. Quando ho guardato a stack.com, all'epoca era solo un reindirizzamento a stacktv.stack.com, il che significa che lo spazio dei nomi di primo livello era effettivamente inutilizzato. Ho rintracciato il proprietario tramite whois, ho notato che eravamo andati alla stessa scuola, e poi gli ho mandato un messaggio su Facebook cercando di giocare su questo fatto. Mi ha risposto chiedendo una cifra multimilionaria.

Così siamo tornati al tavolo da disegno. Il nome successivo che ci venne in mente fu "forge" - grande, forte, costruire qualcosa. Ho chiesto il nome a uno dei miei amici di scuola, la cui risposta è stata sulla falsariga di "um... stai scherzando, vero? Non stavo scherzando, così gli ho chiesto di cosa stesse parlando. Mi ha fatto notare che forgiare ha un significato alternativo quando si tratta di valuta, documenti e simili.

Mi sono svegliato la mattina dopo con una consapevolezza: avevamo bisogno di invertire il processo. Stavamo spendendo tutto il nostro tempo a restringere il campo, e poi la possibilità che il nostro nome ristretto fosse effettivamente disponibile o addirittura buono era quasi nulla. Invece, abbiamo avuto bisogno di provare un approccio di tipo "shotgun" e di vagliare tutto ciò che tornava indietro.

Mi sono seduto al mio computer e ho generato sostantivi casuali dalla cima della mia testa. Controllavo il .com. Se era parcheggiato o altrimenti sembrava incolto, mandavo un modello al proprietario.

Dopo aver inviato un mucchio di queste email a mano, ho scritto uno script Bash per il processo nel mio vecchio account shell della Harvard Computer Society (inviare da un indirizzo .edu ci avrebbe fatto sembrare rispettabili mentre non eravamo pieni di soldi). L'ho testato, ma avendo dimenticato sia "set -u" che di fornire qualsiasi input, ha inviato un'email con tutte le variabili vuote. L'indirizzo "to:" era quello predefinito di mailer-daemon@, una lista amministrativa di cui facevano parte tutti i miei ex colleghi HCS. Erano piuttosto confusi nel vedere la mia email che chiedeva se potevo comprare ".com" da loro, e io ero adeguatamente imbarazzato. Ho pensato che il costo di un ulteriore imbarazzo simile sarebbe stato superiore al tempo manuale che avrei risparmiato, così ho continuato a inviare e-mail manualmente.

In totale, ho inviato diverse centinaia di e-mail quel giorno. Delle risposte plausibili che ho ricevuto, stripe.com è stato il chiaro vincitore. (Per inciso, ho anche ricevuto una risposta dal proprietario di parse.com; mesi dopo ho inviato la mia lista di nomi di dominio accumulati a Tikhon Bernstam, che è il modo in cui Parse ha ottenuto il suo nome.)

La storia dovrebbe finire qui. Tuttavia, noi avevamo scelto separatamente il nome "PayDemon" e avevamo già acquistato sia paydemon.com che paydaemon.com (a quanto pare, non potevamo rinunciare ai nostri riferimenti UNIX). Nonostante fosse così comune, la parola "Stripe" era curiosamente priva di qualsiasi associazione di marchio esistente. E tutto ciò che evocava era almeno vagamente positivo - le strisce da corsa, lo striping attraverso un array RAID, la striscia magnetica su una carta. Ma dovevamo decidere se un bel nome valeva il prezzo che avremmo dovuto pagare, mentre avevamo già speso i 20 dollari per registrare i nostri domini PayDemon.

Dibattiamo e discutiamo. Non riuscivamo a prendere una decisione. Alla fine ho dichiarato che se non fossimo riusciti a prendere una decisione entro una settimana, saremmo passati a Stripe.

E non abbiamo mai preso una decisione.