Cos'è un hot spot (geologia)?

Un hot spot geologico è un luogo sulla Terra che ha sperimentato un vulcanismo attivo per un lungo periodo, presumibilmente a causa della convezione di magma caldo del mantello superiore (un mantle plume). Per ragioni sconosciute, questi punti caldi persistono in un luogo per milioni di anni. A volte si trovano sotto la crosta oceanica (Hawaii e Islanda) e a volte sotto la crosta continentale (Yellowstone). Quando sovrastano la crosta oceanica, possono formare isole emergenti come la catena delle Hawaii che si estende nel Pacifico settentrionale (le più antiche e settentrionali sono sommerse dall'erosione a causa della loro età). L'Islanda è un caso speciale perché il punto caldo sottende la dorsale medio-atlantica, che è il motivo per cui la dorsale viene a galla sulla terraferma in Islanda.

Yellowstone è conosciuto come un supervulcano essendo un punto caldo sotto la crosta continentale. In questo caso, la prova di superficie di una serie di esplosioni di supervulcani del passato si estende verso ovest, perché il punto caldo è rimasto fermo ma il continente è andato alla deriva verso ovest. Pensate a un supervulcano come a un punto caldo con un tappo di sughero nella parte superiore della bottiglia, il tappo è la crosta continentale più leggera che imbottiglia il vulcano fino a quando alla fine esplode in modo esplosivo e distruttivo.