Un'ascia da battaglia era un'arma primaria come una lancia o un'arma secondaria come una spada?

Dipende molto dalla cultura e dal periodo. Così come da cosa intendiamo quando parliamo di "ascia da battaglia".

In generale, "entrambe" è la risposta più accurata.

Iniziamo con la più imponente delle asce da battaglia ad arma primaria, la Dane Axe (conosciuta anche come ascia con il manico o ascia lunga inglese):

In virtù della sua dimensione e portata, questa era un'arma primaria. Si trovava soprattutto nelle aree al di fuori della Scandinavia, dove c'era una considerevole influenza vichinga. Era tipicamente usata da guerrieri d'élite, molto simile agli Huscarls della prima Inghilterra. Era abbastanza conosciuta da essere raffigurata abbastanza chiaramente sull'arazzo di Bayeux[1]

(possiamo vedere chiaramente l'ascia danese qui)

L'ascia danese è caratterizzata non solo dal suo lungo manico ma anche dalla sua lama sottile con una testa larga. La lama era anche piuttosto sottile, ottimizzata per tagliare un guerriero avversario e non come strumento a doppio uso (come abbiamo visto altri attrezzi agricoli riproposti in armi).

Possiamo vedere l'ascia danese usata anche dalla Guardia Varangiana al servizio dell'Impero Bizantino.

(immagine tratta dalla Cronaca di Skylitzis[2] [3])

Come le loro controparti normanne, brandivano l'ascia danese come temibile arma primaria.

Ho avuto il piacere di provare a tagliare con una replica Arms & Armor di un'ascia danese e posso dire che taglia come una spada. Era un'arma agile, brutalmente affilata ed efficiente. La punta dell'ascia era usata per agganciare scudi o altre armi, a volte le gambe, e trascinare un avversario verso il basso. Un'arma assolutamente meravigliosa.

Poi c'è l'ascia a mano. Che, come sembra, era un'ascia usata in una sola mano. Di solito in combinazione con uno scudo. Aveva un aspetto simile a questo:

(image credit: Kult of Athena)

Era lunga pochi centimetri sotto i due piedi, con una testa molto più piccola dell'ascia danese. Per essere un'arma a una mano era relativamente veloce e leggera. Non veloce come una spada armata, ma a volte più efficace contro le armature dell'epoca.

Possiamo vederla usata qui dai rievocatori contro un'ascia danese:

In questa situazione, era anche un'arma primaria. Anche se c'erano volte in cui un vichingo portava più di un'ascia, o l'aveva come riserva nel caso di una spada rotta (per i ricchi guerrieri vichinghi).

Tuttavia, non erano solo i vichinghi ad usare l'ascia. Anche i cavalieri (uomini d'arme, ecc., uso "cavaliere" come termine generale per facilità di riferimento) lo facevano, dal medio all'alto Medioevo europeo. Nel XIV secolo, vediamo un aumento dell'uso dell'ascia in tutta Europa[4], sia sotto forma di armi bianche più grandi che come armi a mano, spesso da cavallo. Sappiamo che il re Giovanni usò un'ascia nella battaglia di Poitiers, e più tardi, abbiamo conosciuto mercenari bretoni che erano grandi utilizzatori di varie asce[5] (pagina 77).

Queste erano probabilmente o asce danesi o gli inizi dell'ascia tipo polearm. Una poleaxe era un tipo di ascia primaria usata dai cavalieri non montati, aveva un aspetto simile a questo:

(image credit: Kult of Athena)

Questo è un grande manico con una testa d'ascia potente e robusta, combinata con una punta e un martello che serve anche come arma anti-armatura. Nelle mani giuste era piuttosto letale. Un'arma davvero molto pericolosa.

Molti cavalieri, quando combattevano a cavallo, combattevano anche con, come arma primaria o secondaria, l'ascia del cavaliere.

(Ascia del cavaliere, circa 1475[6] image credit: Wikipedia)

Questa era... esattamente quello che sembra. Un'ascia che veniva usata in una mano, a volte con uno scudo, da abili cavalieri a cavallo. Un esempio di un'ascia come arma secondaria sarebbe l'ascia dell'arciere:

(image credit: Kult of Athena)

L'ascia dell'arciere era un'arma secondaria per un arciere (a volte era anche usata dalla fanteria) nel caso in cui fosse necessario un contenuto da mischia. Poteva anche essere usata come strumento.

Come tale, in Europa si vede l'ascia sia come arma primaria che secondaria, a seconda del design e dell'uso desiderato. L'ascia è un'arma formidabile, soprattutto contro avversari corazzati. Anche se non è necessariamente veloce o agile come una spada, può essere più utile in alcuni tipi di battaglia.

Le asce erano usate anche da altre culture. Avete il Tomahawk dei nativi americani, creato dagli Algonchini, era spesso usato come arma primaria da alcune tribù.

L'India usava diverse asce molto ornate in battaglia (le armi indiane erano spesso stupefacenti). Anche se non posso parlare del loro uso da uno studio marziale, sembra che servano a scopi molto simili alle loro controparti europee. Un'ascia da battaglia indiana più grande chiamata Tabar:

Anche il Giappone usava asce. Una, chiamata Ono:

(antica Ono)

era usata dai monaci guerrieri. Si diceva che ce ne fossero esempi che erano asce da guerra, anche se non sono riuscito a trovare un'immagine di questo[7].

I cinesi usavano asce e armi simili ad asce nella loro antichità. lo Yue era un'arma a forma di ascia che era più che probabile montata a mano come un'ascia da guerra e veniva usata in modo simile. Era improbabile che fosse montata a palo, anche se questo è oggetto di qualche dibattito.

(Un'antica lama Yue)

C'era anche la Fu che era una grande ascia, anch'essa leggermente simile all'ascia Dane. Quest'arma era usata principalmente dalle guardie imperiali e da simili soldati di stazione [8].

(Il Fu)

Sembrerebbe che la varianza nell'uso dell'ascia fosse quasi universale. Ci sono entrambi i tipi culturali di asce a mano e asce a mano, con usi e scopi simili. Alcune si concentrano sull'essere anti-armatura, altre sono armi a lama sottile progettate per fornire tagli devastanti. Alcune erano a doppio uso, sia come strumenti che come armi. Sono sicuro che sto omettendo molte culture guerriere qui, e non ho familiarità con tutte le asce del mondo o i loro usi. Tuttavia, sembrerebbe che l'ascia sia un'arma culturalmente universale con un uso diffuso.

Questa è stata un'altra di quelle domande a cui è stato molto divertente rispondere. Non ho idea di quanto sia popolare, ma ringrazio l'autore per aver posto una domanda così acuta e interessante.

Note a piè di pagina

[1] Il re è morto... - Scena 1[2] John Skylitzes, Chronicle[3] AHRB Centre for Byzantine Cultural History[4] Internet History Sourcebooks[5] The Flower of Chivalry[6] Battle axe - Wikipedia[7] The Unique Weapons of Ancient Japan[8] Top 10 Ancient Chinese Weapons