Perché i giochi mobili giapponesi hanno così tanto successo nel guadagnare grandi profitti?

La maggior parte, se non tutti, dei giochi mobili giapponesi altamente redditizi utilizzano un meccanismo di gioco chiamato gacha (ガチャ). Questo meccanismo imita il popolare espediente giapponese dei distributori automatici che erogano un giocattolo in capsule selezionato a caso quando una moneta da 100 ¥ - più o meno pari a 1 dollaro USA - viene inserita nella macchina.

Ci sono diverse varianti del meccanismo gacha, ma l'idea è generalmente la stessa: i giocatori pagano denaro in cambio di più possibilità di ottenere oggetti rari. Per incentivare i giocatori a "far girare" il gacha, questi oggetti rari potrebbero essere disponibili solo per un tempo limitato. In alcuni giochi, questi oggetti rari sono anche requisiti per la progressione del giocatore.

Vi dimostro di seguito come funziona il gacha in un gioco mobile chiamato Tokyo 7th Sisters. Il gioco permette ai giocatori di raccogliere carte di cantanti idol esordienti, che i giocatori utilizzano per costruire un gruppo per "eseguire" le canzoni. Ogni carta ha un diverso set di abilità e punti abilità. Cards with a greater rarity designation often have better abilities to increase the players’ score as they “perform” the songs.

In the video, I show the different types of cards players can obtain when they spin the gacha along with the average probability of those cards appearing. Consumando 2.500 "Seventh Coins", la gacha fa 10 giri regolari e 1 giro bonus, premiandomi con 11 carte. Considero il risultato molto buono perché ho ricevuto 1 carta di grado platino, 2 carte di grado oro e 8 carte di grado argento. (In ogni gacha di questo gioco, un giocatore riceve un minimo di 1 carta di grado oro e 10 carte di grado argento.)

Ho iniziato il gacha con 3.200 monete, lasciandomi con 700 monete dopo il giro iniziale. Prima di poter girare di nuovo, devo ricaricare il mio saldo di monete. La ricarica può essere fatta sia completando vari compiti di gioco (che possono richiedere giorni o addirittura settimane per essere completati), o acquistando più monete usando denaro reale.

Questo è quanto costano le monete in Tokyo 7th Sisters:

• 120¥ per 120 monete (¥1/coin)
• 360¥ per 540 monete (¥0.67/coin)
• 960¥ per 1.540 monete (¥0.62/coin)
• ¥3.000 per 5.000 monete (¥0,60/coin)
• ¥5.000 per 8.400 monete (¥0,59/coin)
• ¥8.400 per 14.300 monete (¥0,58/coin)

Come i giocatori acquistare più monete, il tasso di cambio diventa più conveniente (anche se con rendimenti decrescenti), così il gioco li incoraggia a comprare in massa. Un analista ha stimato nel 2012 che gli sviluppatori di giochi mobili possono guadagnare fino al 50% delle loro vendite complessive dagli acquisti legati al gacha.

Questo comportamento di binge-buying diventa problematico quando i giochi utilizzano un meccanismo chiamato gacha completo (コンプリートガチャ). In un gacha completo, i giocatori devono "completare" una serie di oggetti comuni in un particolare loot pool al fine di combinarli in un oggetto più raro. Un articolo del Japan Times spiega come funziona:

Sperimentiamo con un modello semplificato: Se ci sono 20 carte virtuali e si ottengono tutte e 20, si vince una fase del gioco. Se si pesca una carta a caso pagando 300 ¥, quanto ci si può aspettare di spendere per completare il set?

Se si è deboli in matematica, come potrebbe essere un bambino, si potrebbe rispondere 6.000 ¥ - che è già un sacco di soldi. Tuttavia, questa cifra non tiene conto delle carte duplicate. Riceverai (quasi certamente) carte che hai già. Più carte ottieni, la possibilità di ottenere una nuova carta diminuisce. Per ottenerle tutte e 20, dovrai effettivamente pescare, in media, 70 volte, il che costa ¥21.000.

La vera gacha [completa], tuttavia, è ancora più complessa di così. Diciamo per esempio che tra le 20, hai solo bisogno di guadagnare 8 carte obiettivo per vincere qualcosa. Dato che non hai bisogno di raccogliere le altre 12 carte, questo sembra facile - ma niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Le probabilità di ottenere la maggior parte delle carte obiettivo saranno di solito, diciamo, del 5%. Tuttavia, per due delle carte obiettivo le probabilità saranno solo la metà, cioè il 2,5%.

Questa variazione significa che devi pescare le carte gacha alcune centinaia di volte per ottenere le 8 carte necessarie, il che significa 100.000 ¥ o più. Le carte con probabilità più basse lavorano contro l'utente per rendere l'estrazione delle carte future statisticamente molto difficile. Con questa impostazione, si ottiene la metà delle carte obiettivo molto presto, che incoraggia gli utenti a continuare a provare e spendere per cercare di ottenere il resto. Alcuni giocatori hanno notato che alcune carte sono più rare di altre e condividono questa informazione su BBS e Wiki. Ma se il provider dovesse cambiare leggermente le probabilità - per esempio a meno del 2,5 per cento - può controllare quanto gli utenti spendono, che può essere fino a 200.000 o 300.000 ¥ per set di carte.

Nel 2012, l'Agenzia giapponese per gli affari dei consumatori ha emesso un parere legale affermando che il meccanismo completo di gacha, che si occupa di oggetti virtuali, è illegale secondo un regolamento del 1977 originariamente pensato per oggetti fisici come le carte da baseball. Quando la guida è stata emessa, gli analisti hanno stimato che le aziende di giochi per cellulari potrebbero vedere le loro vendite nette diminuire dal 6 al 18%, equivalente a milioni di dollari.

Tuttavia, la guida si applicava solo al gacha completo e non al meccanismo generale del gacha, così gli sviluppatori continuano a usarlo nei giochi per cellulari oggi. L'uso del gacha ha reso un gioco mobile chiamato Fate/Grand Order (videogioco del 2015), sviluppato da una filiale della Sony Music, così redditizio che si prevede che guadagnerà più di 1 miliardo di dollari nell'anno fiscale che termina a marzo 2018, secondo il Wall Street Journal.