Come mai lo steampunk non è mai stato una cosa reale?

Dovremo concordare una definizione di "Steampunk" per rispondere a questa domanda, dato che autori, creatori e costumisti diversi hanno un'idea molto diversa. Ma supponiamo di intendere l'ampia adozione della tecnologia basata sul vapore nella vita di tutti i giorni (proprio come il cyberpunk di solito significa l'ampia adozione della cibernetica).

La mia prima risposta è la stessa risposta alla domanda sul perché non stiamo tutti girando su segway, indossando google glasses e usando la VR piuttosto che andare a lavorare di persona. Tutto questo è possibile, ma non è abbastanza conveniente o economico che la gente passi da "questo è davvero bello" a "voglio davvero rielaborare la mia vita intorno a questa tecnologia".

La mia seconda risposta è la sicurezza e la scala. Molto del design steampunk sembra assumere che il vapore possa essere prodotto facilmente e in modo compatto, il che non è mai stato il caso. Le sale caldaie erano calde, scomode e spesso pericolose. Questo va bene per alimentare una grande nave o un treno, ma non è pratico per molte esigenze più piccole.

La mia terza risposta: molte storie steampunk presuppongono che la gente conoscesse principi scientifici che noi conosciamo oggi ma che allora non conoscevano. O che la gente avesse la capacità di fare enormi calcoli matematici che noi diamo per scontati con l'avvento del computer. Immaginate un jetpack alimentato a vapore: come bilanciare la spinta con la gravità, il vento e altri fattori in un piccolo veicolo manovrabile basato sulla propulsione? Come sviluppereste un tale dispositivo senza anni di matematica?

La mia quarta risposta: sviluppare il tipo di cose di cui avrebbero bisogno i dispositivi alimentati a vapore ha portato ai progressi con cui viviamo oggi. Quindi, in un certo senso, non abbiamo mai avuto lo steampunk perché sono emersi altri metodi per generare energia, immagazzinarla, convertirla in potenza meccanica e confezionarla.

Le tecnologie che abbiamo effettivamente adottato non sembrano così cool perché le diamo per scontate e perché non sono così ovvie, a causa della necessità di inserirle più agevolmente nella nostra vita quotidiana. Ma qua e là, troverete ancora sistemi di erogazione di tubi pneumatici, computer meccanici e persone che sviluppano i propri jet pack e rischiano la vita per volare.