Come funzionano i servizi di video on demand, come Comcast On-Demand?

La maggior parte dei servizi non sono basati su IP. Funzionano nello stesso modo in cui funziona qualsiasi altro cavo digitale, più un backchannel per comunicare la tua richiesta all'head-end.

1. Lo spettro del cavo è diviso in fasce di sei megahertz. Questi possono trasportare canali analogici NTSC-M, o...
2. Un canale largo sei megahertz può trasportare un flusso di trasporto digitale MPEG-2, modulato con QAM-256, a circa 38,8 megabit/sec.
3. Il flusso di trasporto MPEG-2 può contenere quasi qualsiasi numero di programmi (canali). L'operatore via cavo può inviare due canali ad alta definizione ricevuti da emittenti locali, 30 canali di bassa qualità a definizione standard, o qualcosa nel mezzo. I programmi possono essere criptati o meno.
4. I sistemi "on-demand" usano un backchannel per il tuo set-top box per rimandare le istruzioni all'head-end. Una volta che decidi di riprodurre qualcosa, il sistema ti assegna un programma MPEG-2 (un flusso video e audio) su qualche canale QAM, e il tuo decoder si sintonizza su quel canale e riproduce ciò che riceve -- proprio come qualsiasi altro canale digitale. (Il tuo canale potrebbe anche non essere criptato, il che significa che chiunque nel quartiere può anche sintonizzarsi e guardare quello che stai guardando se usa una TV con un sintonizzatore digitale via cavo collegato direttamente alla presa del cavo. Naturalmente il set-top box dell'operatore via cavo non vi permette di sintonizzarvi sul canale on-demand di qualcun altro. Vedi questo articolo, "Other People's Porn: Watching my neighbors watch on-demand television," http://www.slate.com/id/2167389/)
5. Quando vai avanti veloce o indietro, il sistema usa la caratteristica "trick modes" dell'MPEG-2 per mandarti una versione veloce o riavvolta del bitstream che approssima il video. (Chiunque altro nel vostro quartiere guardi lo stesso "canale" vedrà anche voi avanzare o riavvolgere velocemente)