Pensi, come Linus Torvalds, che ARM non sarà in grado di superare l'architettura x86 nel mercato dei server IT nei prossimi anni?

Torvalds è uno sviluppatore e ha senso che proponga un argomento incentrato sullo sviluppatore. La mia carriera è stata spesa nelle infrastrutture informatiche, non nello sviluppo. Anche così, l'argomento di Torvalds ha assolutamente senso per me. Non penso che sia l'unica ragione per cui x86 domina, ma mi sembra molto potente.

Quello che mi ricorda è la transizione da IPV4 a IPV6. Abbiamo IPV6 da un paio di decenni ormai, eppure la maggior parte del mondo gira ancora su IPV4. Perché? Perché c'è uno sforzo significativo e una spesa necessaria per fare la transizione, e dalla prospettiva degli utenti della rete e delle persone che pagano le bollette non c'è alcun miglioramento visibile. Così, mentre il caso tecnico per la conversione a IPV4 è forte, il caso commerciale per farlo è abbastanza debole. C'è sempre qualcosa di più urgente che ha bisogno di risorse.

Similmente, implementare una nuova architettura di server richiede un investimento iniziale non banale (per esempio la formazione), e aumenta i costi di supporto. Una volta nella mia carriera, stavo supportando un'infrastruttura di progettazione ingegneristica che includeva Windows su x86, Linux su x86, Solaris su SPARC, Solaris su x86 e HPUX su piattaforme HP RISC. Tutti eseguivano gli stessi strumenti, e i lavori venivano inviati a qualsiasi host fosse il più disponibile, indipendentemente dalla piattaforma. Questo era completamente insostenibile, ma non poteva essere corretto senza una spesa significativa in nuovi server. Quando AMD ha rilasciato l'Opteron, che ha enormemente superato tutte le nostre piattaforme esistenti, siamo stati finalmente in grado di fare un business case abbastanza forte per iniziare a standardizzare su quella piattaforma con Linux. E sono stato in grado di passare dal lavorare 12 ore al giorno solo per evitare che l'ambiente cadesse, a 9 ore al giorno con una buona parte di quel tempo dedicato all'innovazione.

Il punto che sto cercando di fare è che ARM, essendo una nuova piattaforma, deve fornire un vantaggio significativo rispetto alle piattaforme esistenti per poterle sostituire. Quel vantaggio deve migliorare la linea di fondo dell'organizzazione che li sta comprando, sia attraverso un ordine di grandezza di prestazioni superiori, un costo totale di proprietà inferiore, o fornendo una capacità che le piattaforme esistenti non possono. Come Torvalds ha dichiarato nel suo post, ARM finora non è riuscita a fornire nessuno di questi vantaggi.

Alcuni venditori offriranno server basati su ARM, probabilmente nella speranza che questo dia loro un vantaggio negoziale quando compreranno CPU da Intel e AMD. Ma alla fine, a meno che non possano fornire un vantaggio significativo rispetto a x86, le piattaforme ARM avranno una battaglia in salita per fare breccia nella quota di mercato dei server.