Perché il gas di scisto emette il 50% in meno di CO2 rispetto al carbone? Artboard

In breve, più idrogeno c'è nel combustibile fossile, più pulito brucia.

Ha a che fare con la chimica della combustione. La combustione è il processo di combinare una sostanza chimica con l'ossigeno per rilasciare energia termica, quindi bisogna guardare con cosa si combina l'ossigeno. Quando si brucia il carbonio, si trasforma in CO2. Quando si brucia idrogeno, si trasforma in H2O. L'anidride carbonica è un gas serra a lunga vita, mentre l'H2O è acqua. Entrambi sono quasi innocui, a meno che non ce ne sia molta, troppa nell'aria. Il CO2 non è un inquinante nel senso usuale del termine, ma sembra causare il riscaldamento globale. (Nota a margine: anche il vapore acqueo è un potente gas serra, ma è in grado di sfuggire all'atmosfera come pioggia, quindi l'acqua prodotta dalla combustione non è considerata un problema di inquinamento). Il gas naturale è quasi interamente metano, che è CH4. Quattro volte più idrogeno che carbonio - questo lo rende relativamente pulito. Ha molta energia per unità di CO2 emessa. Il gas di scisto richiede più energia per uscire dalla terra rispetto al gas naturale convenzionale, ma è ancora abbastanza buono come combustibile fossile.

Il carbone, d'altra parte, varia nella composizione chimica ma può essere approssimato come [CH]n. Ciò significa quantità uguali di atomi di carbonio e idrogeno. Questo gli dà le più alte emissioni di CO2 per unità di energia delle principali fonti di combustibile.

Il petrolio, per confronto, ha una media di [CH2]n (due idrogeni per carbonio) quindi si trova a metà strada tra il gas naturale e il carbone.

Se passassimo tutte le centrali a carbone al gas naturale, ci sarebbe una massiccia riduzione delle emissioni di gas serra. Il carbone era responsabile del 34% di tutte le emissioni di carbonio degli Stati Uniti nel 2009, quindi potete immaginare che dimezzare questa fonte sarebbe un enorme passo nella giusta direzione: ridurre le emissioni degli Stati Uniti di 1/6.