Perché l'energia idroelettrica non è più comune?

Costa troppo costruire dighe. Dovrei fare più ricerche storiche di quelle che voglio, ma sono abbastanza sicuro che la maggior parte della produzione di energia idroelettrica degli Stati Uniti sia stata costruita durante il New Deal, in un periodo in cui l'elettricità era piuttosto costosa. Le dighe erano preziose fonti di occupazione, e l'elettricità era preziosa per promuovere lo sviluppo.

Flash forward 75 anni, e la maggior parte dei posti migliori per costruire dighe negli Stati Uniti le hanno già. La generazione eolica e solare è così economica che i nuovi parchi eolici e solari stanno tagliando il mercato da sotto gli antichi impianti di carbone, gas naturale e nucleare completamente ammortizzati. L'idroelettrico non è in corsa.

Uno studio recente che probabilmente potete trovare cercando l'idropotenza solare al 13% ha scoperto che tutte le dighe idroelettriche degli Stati Uniti potrebbero essere chiuse e sostituite con energia più economica da pannelli solari che occupano il 13% del terreno di sbarramento delle dighe.

Non spero che questo accada fino a quando non avremo eliminato l'uso dei combustibili fossili. Le dighe sono state recentemente implicate in grandi emissioni di metano a causa della biomassa che marcisce nelle dighe. Non sono sicuro di credere che questo sia nuovo metano, dato che quella biomassa marcirebbe comunque nei fiumi e negli oceani. Alcune dighe sono costruite su foreste. Non molte dighe sono costruite su quelle che verrebbero chiamate "le migliori zone agricole", anche se non so se questo potrebbe non applicarsi al progetto Three Rivers Gorge in Cina. Ma molte dighe sono state grandi fonti di metano mentre i boschi allagati marciscono per decenni.

La mia sensazione è che il metano non sia così male come la CO2. Il metano è un gas serra molto più forte, ma la CO2 dura molto più a lungo, e rende l'oceano meno alcalino, che è forse una minaccia maggiore per il nostro futuro rispetto al riscaldamento.

Sostituiremo tutto ciò che è troppo costoso con la generazione eolica e solare, ma spero che lasceremo le dighe idroelettriche per la fine del processo. O almeno eliminiamo prima le dighe meno produttive con i maggiori benefici per i pesci.

La questione richiede un sacco di discussioni informate, e soprattutto da parte delle persone che vivono vicino alle dighe in questione.

Dove vivo io, le dighe servono a controllare il fiume Ohio, che altrimenti diventa un torrente fangoso in momenti come questa estate. Il traffico di chiatte batte la produzione di energia. La produzione delle dighe è piccola e non molto economica. Cinque anni fa avrei detto che era molto economico. Non è più costoso. Ma l'eolico e il solare sono diventati molto più economici.