Quanti anni passò Giuseppe in prigione?

Non è possibile dedurre l'esatta quantità di tempo che Giuseppe trascorse in prigione, poiché il testo non ci fornisce alcun indizio che riguardi la durata del tempo in cui servì Potifar.

Ci viene detto che Giuseppe aveva 17 anni quando i suoi fratelli lo rapirono (Genesi 37:2), e se assumiamo che finì in Egitto quello stesso anno, questo ci dà un totale di 13 anni fino a quando divenne secondo in carica al Faraone (Genesi 41:46). Si noti che il rilascio di Giuseppe è detto essere stato completamente due anni dopo che aveva interpretato i sogni del panettiere e del coppiere, il che significa che, a seconda di quando fu arrestato, Giuseppe passò da 13 a 2 anni dietro le sbarre.

Quando fu arrestato?

Le fonti più antiche che ho trovato sono Seder Olam Rabbah (II secolo), Pirqei deRebi Eliezer (forse III secolo) e Shemos Rabbah (XI secolo, in un pizzico). Secondo il Seder Olam Rabbah §2 e Shemos Rabbah 7:1, Giuseppe trascorse dodici anni in prigione, il che significa che aveva 18 anni quando fu denunciato dalla moglie di Potifar, avendo servito Potifar solo per un anno.

Secondo Pirqei deRebi Eliezer §39, Giuseppe fu in prigione per dieci anni, il che significa che aveva 20 anni quando fu denunciato, avendo servito Potifar per tre anni in tutto. (Si noti che Rabbi David Luria armonizza questi passaggi interpretando il riferimento a dieci anni come agli anni prima che Giuseppe interpreti i sogni, quindi: dodici anni in tutto.)