Perché un gruppo di corvi è chiamato omicidio?

Se il verdetto va contro l'imputato, quell'uccello viene ucciso (assassinato) dallo stormo. La base di fatto è probabilmente che occasionalmente i corvi uccidono un corvo morente che non appartiene al loro territorio o molto più comunemente si nutrono di carcasse di corvi morti.

Il termine "omicidio" era usato per descrivere uno stormo di corvi già nel 15° secolo, secondo l'Oxford English Dictionary. (Ecco una versione agghiacciante del 1475: "A morther of crowys.") C'è stato un tempo in Inghilterra in cui era di moda coniare parole per gruppi di animali in base alle loro qualità, sia percepite che reali. Da qui abbiamo un branco di leoni, un branco di oche e un omicidio di corvi. Si pensava che i leoni fossero bestie regali, così hanno avuto un nome orgoglioso. Le oche erano creature rumorose, che si accalcavano, quindi il nome del loro gruppo riflette questo. I corvi erano ritenuti uccelli rumorosi e ladri, quindi il nome del loro gruppo riflette questi tratti.

L'OED suggerisce che si tratta di un'allusione alla "tradizionale associazione del corvo con la morte violenta" o al "suo grido aspro e rauco". Se avete mai sentito dozzine di corvi agitati in pieno grido, sembra davvero che stiano urlando un omicidio sanguinoso.

Questo uso, che apparentemente si è spento dopo il 1400, è stato ripreso nel 20° secolo. La prima citazione moderna nell'OED è del 1939, ma l'uso è stato senza dubbio reso popolare dalla sua apparizione in An Exaltation of Larks (1968), un compendio di "nomi di moltitudine" di James Lipton.