Cos'è la conoscenza e l'opinione secondo Platone?

La differenza tra una credenza, che a volte è chiamata opinione, e una credenza che si qualifica come conoscenza è esplorata nel dialogo di Platone chiamato Teeteto. I partecipanti al dialogo concordano sul fatto che un'opinione deve essere "vera" perché l'opinione si qualifichi come conoscenza, perché se l'opinione, o credenza, si rivelasse falsa non la considereremmo mai una conoscenza. Anche se avere una credenza vera è necessario per avere conoscenza, non è sufficiente. C'è bisogno di qualcos'altro perché una credenza vera sia considerata una conoscenza.

Questo qualcosa in più sembra venire in due forme che sono entrambe collegate alla coerenza. La particolare credenza vera deve anche essere coerente con una pertinente rete più generale di comprensione che è o quella della comprensione personale del particolare credente-sapiente, o altrimenti, deve essere giudicata coerente con la credenza del credente-sapiente dei modi generali di comprensione della comunità di credenti-sapienti con cui lui o lei desidera partecipare al discorso ed essere approvato. Tali relazioni di coerenza sono chiamate 'giustificazione' nella teoria della conoscenza.

Il primo tipo è collegato al modo in cui ogni persona mantiene la propria teoria unificata del mondo. Ogni nuovo elemento di esperienza deve essere integrato razionalmente nel suo modo generale di comprendere il mondo. Quando si osserva un trucco magico, l'osservatore non è soddisfatto finché non capisce come il trucco è stato fatto. Il secondo tipo di giustificazione è in realtà forse solo un'illusione di conoscenza perché comporta l'osservazione della coerenza senza comprensione personale, come considerare una credenza come conoscenza perché è coerente con le dichiarazioni di un'autorità o di un esperto. Essere consapevoli che altre persone particolari hanno credenze che si comportano come se le comprendessero non è lo stesso che avere una comprensione personale. Sapere che un cardiochirurgo ha un record di operazioni di successo è una conoscenza diversa dalla conoscenza che il cardiochirurgo usa per avere successo nel suo lavoro. Andare con il gregge perché il gregge sta andando non è la stessa cosa che sapere dove si sta andando.

In questo modo, si possono fare distinzioni tra avere una credenza o un'opinione e avere una conoscenza. Va notato che, contrariamente all'uso frequente, credenza e conoscenza non si escludono a vicenda. La conoscenza richiede una credenza. La credenza deve anche essere vera e la credenza vera deve anche essere giustificabile con una comprensione o un resoconto ragionato. Ognuna di queste tre condizioni è necessaria per la conoscenza. Da quando Platone scrisse per la prima volta il Teeteto, si è notato che qualcuno può avere un "resoconto ragionevole" in cui la giustificazione stessa è falsa o sbagliata, nel qual caso l'ascrizione di "conoscenza" sembrerebbe essere errata. Un esempio di "giustificazione illusoria" potrebbe essere il caso di qualcuno che passa davanti a un orologio rotto alla stessa ora ogni giorno che, vedendo diversi altri orologi immediatamente prima e dopo, crede che sia stato verificato che l'orologio funziona correttamente quando in realtà l'orologio ha indicato proprio quell'ora e nessun'altra per molti anni. È capitato che fosse proprio l'ora esatta in cui la persona lo stava osservando.