Perché una bussola non punta al vero nord?

Se puoi vedere le stelle, sei a posto. Se conosci abbastanza bene le costellazioni, puoi determinare la direzione anche se non puoi vedere la stella nord.

Quanto lontano andranno: Moana mostra il potere della navigazione celeste polinesiana

Nella meravigliosa sequenza di navigazione di Moana, vediamo Orione, leggermente capovolto rispetto al suo aspetto normale (per noi), e inclinato. Quindi sono un po' più a sud dell'equatore. Non si può vedere la Stella Polare da qui, ma io posso guardare questo e dire perfettamente la direzione. Una delle cose che rende il libro 1421 una tale barzelletta è l'affermazione che la navigazione a sud dell'equatore era impossibile finché non si fosse trovata una stella del sud adatta. Non solo non c'è una "stella del sud", ma qualsiasi marinaio competente potrebbe dire la direzione dalle stelle, indipendentemente dal fatto che una stella polare sia visibile.

All'inizio dei miei giorni di riserva dell'esercito, ero in un'esercitazione sul campo a Fort McCoy, Wisconsin. Sono stato mandato a guidare alcuni veicoli in arrivo. Era una notte limpida e brillante. Qualcuno mi avvertì: "Non perderti". Io dissi: "Stai scherzando? Potrei perdermi qui in pieno giorno, ma se posso vedere le stelle, assolutamente no."

Se il sole è fuori, si dovrebbe avere un senso approssimativo del tempo, e a mezzogiorno il sole è generalmente a sud. A metà mattina, a sud-est e a metà pomeriggio, a sud-ovest. La gente sembra pensare che il sole sia a est al mattino, poi alle 12:00 va zip! a sud, poi alle 12:01, zip! a ovest.

Ora la domanda. Una bussola non punta il vero nord perché il campo magnetico terrestre non è allineato con l'asse di rotazione della terra.

Una bussola punterà al polo magnetico, quindi una bussola nel Maine punterà a ovest del vero nord e una a Washington punterà a est. In gran parte del Midwest, le bussole puntano abbastanza vero.

Il polo magnetico si è spostato verso nord abbastanza rapidamente, ma anche se coincide con il polo geografico, le bussole ancora non punteranno verso nord ovunque. L'asse del campo magnetico non passa per il centro della terra, ma lo manca di un bel po'. Inoltre il campo magnetico non è un vero dipolo come un magnete a barra, ma ha piccole irregolarità sovrapposte. E il campo magnetico cambia notevolmente in una vita umana.