Cosa significa Wild Card nel football americano?

Le "wild card" sono due posti nei playoff di ogni conference che vengono assegnati alle prime due squadre della conference che non hanno vinto la loro division.

Breve background: la NFL è organizzata in 2 conference - la NFC e la AFC - ognuna composta da 4 divisioni di 4 squadre ciascuna, orientate secondo le direzioni cardinali ("NFC North," "AFC West," ecc.) Le regole dei playoff assegnano uno slot al vincitore di ogni division's (con classifiche determinate in base a record di vittoria/perdita e miriadi di regole di spareggio).

Ma prendere solo i vincitori di divisione nei playoff è imperfetto - c'è sempre almeno una divisione che sembra fare schifo, così una squadra può entrare nei playoff con un record piuttosto brutto - e di conseguenza, c'è di solito una o due divisioni che sembrano impilate con buone squadre, il che significa che una buona squadra può essere lasciata fuori al freddo se è stata battuta nella gara di divisione perché ha avuto la sfortuna di essere messa in una divisione competitiva!

Così la lega ha creato questi slot "wild card" per portare un paio di squadre in più da ogni conference. Non è una strada facile verso il Super Bowl per qualsiasi squadra "wild card", si badi bene - dato che sono classificate più in basso, saranno sulla strada per ogni partita di playoff, e devono vincere tre partite di fila per arrivare al Super Bowl.

Ma è stato fatto! I New York Giants sono entrati di soppiatto nei playoff come squadra wild card dopo la stagione 2007 con un record di 10-6 - ma poi si sono messi a correre e hanno battuto i Patriots imbattuti!