Cosa suona meglio, la cassetta o i servizi di streaming come Spotify?

Iniziamo a parlare del perché non tendo a raccomandare l'analogico. Sì, l'analogico va generalmente bene quando è fatto bene. Ho avuto un ragazzo che ci ha mostrato un CD contro un vinile dove entrambi i lettori sono di alto livello. Il costo del giradischi era a 6 cifre, e il disco è stato conservato correttamente e tutto è stato pulito correttamente da professionisti perché questo era uno studio di masterizzazione. Anche il CD era una buona rappresentazione perché avevamo un lettore molto bello con DAC di prim'ordine.

Alla fine della giornata, non credo che avrei detto la differenza tra i due in un test ABX. Il suono del vinile era incontaminato; nessun piccolo schiocco che ho a casa.

E questo è il punto; il mio setup in vinile a casa non suona niente del genere. Perché? Conservo i miei vinili su uno scaffale dove possono prendere polvere, non so come mantenere un lettore di vinili anche se sono un ingegnere audio... Ho comprato una puntina da 50 dollari da mettere su un giradischi da 200... La maggior parte delle persone ascolta su un sistema come il mio che semplicemente non suona così. Sono sicuro che anche la qualità della stampa ha avuto effetto.

I lettori di cassette sono altrettanto cattivi per le stesse ragioni. La gente compra cassette economiche, non fa manutenzione/pulizia della macchina, e non conserva le cassette in modo sicuro. Ecco un video in cui un tizio mostra come suona una cassetta decente e delinea alcune delle ragioni per cui molte persone ottengono una qualità inferiore a questa:

Ecco la stessa canzone da Youtube;

Sono abbastanza simili. Dai un'occhiata a 4:44 nel primo video e a 2:16 nel secondo. Sento meno gamma dinamica sulla cassetta, il che potrebbe essere dovuto all'altra attrezzatura usata, e sento un po' più grinta e distorsione armonica dalla cassetta. C'è più chiarezza e corpo nel video di youtube piuttosto che nella cassetta.

Ma ecco il punto: molte persone preferiscono la grinta e la distorsione. Come ingegnere audio, uso un emulatore di nastro (non una cassetta, ma un emulatore a 2 o 16 tracce) sui miei mix digitali. La gente preferisce il mio mix dopo che l'ho aggiunto perché sto aggiungendo una distorsione armonica simile.

Per quanto mi riguarda, non mi piace che la distorsione o qualsiasi altro fattore a cui gli appassionati dell'analogico si riferiscono come "calore" venga dal mezzo stesso. I CD saranno più vicini a ciò che l'artista ha sentito in studio e intendeva farvi sentire, l'analogico tende ad aggiungere cose lungo la strada.

Ma che dire dello streaming? Beh, abbiamo fatto molta strada, e gli MP3 con un tasso di compressione di 320 kbps suonano quasi esattamente come il CD. Questo è probabilmente quello che state ascoltando se ascoltate in "alta qualità".

Il vero problema con lo streaming viene dalla gente che ascolta sui loro telefoni con DAC di merda e cuffie di merda in amplificatori di merda. Se comprate dei bei DAC con dei bei amplificatori per cuffie e delle belle cuffie, avrete un'esperienza molto migliore.

Ecco qualche altro spunto di riflessione. L'audio a 16 bit è lo standard per CD e MP3. Questo ha una gamma dinamica di 96 dB. Il dithering (l'aggiunta di rumore impercettibile per fingere che il DAC abbia più dettagli in termini profani) può far sembrare questa gamma più alta. Le cassette hanno una gamma dinamica di 60~70 dB. Questo significa che i CD hanno una gamma dinamica molto più alta, che era molto percepibile nel punto che ho menzionato negli altri video.

Inoltre, lo streaming digitale ha una risoluzione di 44.1 kHz. Questa è la frequenza di campionamento, o quanti momenti nel tempo vengono registrati. Se ci pensate bene, anche le cassette hanno una risoluzione. Il supporto fisico ha una dimensione definita... E le cassette si muovono molto lentamente. Il punto è che le molecole sul nastro definiscono la risoluzione. Possiamo avere un'idea di cosa sarebbe guardando la risposta in frequenza; le cassette vanno solo da 16 Hz a 18 kHz. L'MP3 va da 15 Hz a 20 kHz.

Quindi l'MP3 avrebbe una risoluzione e una gamma di frequenza più alta della cassetta. Spotify ha una versione lossless che sarebbe buona come un CD.

Ecco un altro tizio le cui cassette sono irrimediabilmente rumorose attraverso un lettore di merda, e lui le preferisce ancora per il "calore".