Com'è correre a Le Mans?

Non ho avuto la fortuna di aver fatto uno stint a LeMans, anche se è sempre stato un mio sogno. Quindi devo immaginare un po'.

Quello che ho fatto è stato guidare diverse gare di endurance con auto GT, compresa una che è un po' come LeMans.

LeMans è unica nel mondo odierno del motorsport in quanto è una gara di 24 ore su strade pubbliche. Ci sono altri cosiddetti "circuiti stradali" come Monaco o Long Beach, ma non sono gare di durata. Altre gare di resistenza come Spa, Sebring o Daytona sono su percorsi chiusi. Tra le altre cose, questo significa che i piloti non possono fare pratica su quella pista se non per la gara vera e propria. È possibile ottenere un sacco di eventi nel corso dell'anno a Sebring, per esempio, sia giorni di test privati o altre gare, in modo da avere la possibilità di imparare le sfumature della pista e lavorare fuori alcuni problemi di configurazione con l'auto.

Ogni gara lunga è una faticaccia - ho fatto una gara di 12 ore che nella mia carriera sarebbe stata la più simile a LeMans. Abbiamo avuto una varietà di auto in pista, da relativamente lento a super veloce, la pista era un contorno naturale, una pista lunga (Thunderhill Raceway Park nella California centrale), ed era illuminata solo sul rettilineo anteriore. Ho avuto uno stint di 3 ore dal tardo pomeriggio al tramonto nella notte.

Assumendo che non piova - e a LeMans piove molto - allora una gara di endurance notturna è abbastanza pulita. Entri nel tuo ritmo e fai dei giri a manovella. Giro dopo giro. Le auto più veloci appaiono come luci nei tuoi specchietti, poi bam sono intorno a te - si inizia a riconoscere l'auto dai suoi fari: "Oh, quella è la macchina rossa della Coppa che Joe Blow sta guidando. Aspetterà fino al prossimo pezzo per passare". "Uh oh, quelle luci gialle con le luci di guida sotto sono di Willy Whacko - proverà qualche mossa stupida come una divebomb nella prossima curva. Devo fare attenzione che non mi colpisca". Le auto della classe più lenta sono a loro volta doppiate da te; ancora una volta impari di chi ti puoi fidare e chi ha la testa nel culo. La cosa principale è prendere la macchina - come mi disse una volta un istruttore di guida: "Non colpire niente e non rompere niente". Dovete ritmare voi stessi - troppo veloce e le gomme o i freni non dureranno. Troppo lento e si perde la posizione.

Quando il sole si abbassa nel cielo si possono avere tratti di pista rivolti a ovest dove si è accecati; questo può essere abbastanza spaventoso. Al buio, senza buone luci, può essere difficile vedere i punti chiave della pista. Alla luce del giorno hai un sacco di aiuti visivi per il punto di frenata, l'entrata in curva, il puntamento del punto di corda, ecc. che sono facili da cogliere. Di notte hai solo le tue luci e ciò che possono illuminare. Avevo una configurazione di illuminazione particolarmente cattiva su quella macchina in quella gara - solo fari di serie, nessuna luce ausiliaria, e uno dei fari era rotto e puntato a terra immediatamente di fronte al pneumatico anteriore destro. C'erano un paio di curve in cui ho appena frenato e girato alla cieca - speri di essere puntato su qualcosa che assomiglia all'apice. Questo è il punto in cui il ritmo paga - se stai facendo dei giri coerenti è come una canzone che suona nella tua testa.

Giro dopo giro - mentre vai giù per il rettilineo dei box vedrai la tua squadra là fuori vicino al muro dei box. Metteranno fuori un tabellone dei box per dirti la posizione, o forse diranno qualcosa alla radio. Forse un saluto o un pollice in su per una buona mossa che hai fatto.

Se qualcosa va storto con la macchina hai la miserabile esperienza di sederti ai box in macchina mentre la squadra cerca di aggiustarla, guardando le macchine che hai passato sfrecciare mettendoti a terra giro dopo giro: giri che non riavrai mai più.

Quindi qualcosa del genere è quello che probabilmente è come guidare a LeMans.