Qual è la principale differenza tra i dizionari Merriam Webster e Oxford?

Merriam Webster (MW) è un grande dizionario di inglese americano con alcune citazioni del vocabolario e dell'uso dell'inglese britannico. Ha anche un eccellente dizionario online.

MW prende il nome dal più eminente lessicografo americano: Noah Webster, il padre del dizionario inglese americano. Naturalmente anche dal suo editore: Merriam. Noah Webster era spinto dallo zelo non solo di riflettere il distinto idioma americano, ma anche dalla sua assicurazione che "la migliore lingua della Gran Bretagna sarà anche quella degli Stati Uniti". Non aveva intenzione di creare una lingua diversa! Questo è evidenziato dalla continua unità tra i due stili di inglese.

Tutto ciò detto comunque, oggi il MW è molto USA-centrico e in qualche modo rivolto verso l'interno. Credo che i sostenitori del MW (me compreso) sosterrebbero che, per definizione, la missione del MW non può essere altro che il "monitoraggio" della lingua americana in continua evoluzione. D'altra parte, l'Oxford e tutti gli altri dizionari britannici tendono ad avere uno spirito universalista, riflettendo tutte le varietà di inglese che si trovano nel Regno Unito, nel Commonwealth e nel resto del mondo; con un'enfasi particolare sulle varietà di inglese degli Stati Uniti!

A causa delle solide tradizioni letterarie in Gran Bretagna e del fatto che la lingua inglese è la sua casa naturale, ci sono molti dizionari eccellenti, per esempio Oxford, Collins, Chambers, Cambridge, Longman, MacMillan e molti altri. Tra tutti, l'Oxford tende ad essere un po' troppo sofisticato nonostante sia molto completo. Collins e Longman sono i più facili da consultare. Collins in particolare è il più elegante nella sua facilità d'uso. È il dizionario più bello che abbia mai letto. È estremamente facile da imparare, senza alcuna perdita nella sua completezza. È anche abbastanza meticoloso in US/UK e varietà di inglese, fornisce pronunce equivalenti usando l'IPA, esempi d'uso, thesaurus e ha un taglio enciclopedico.

I dizionari britannici vanno oltre la loro accuratezza nel riflettere l'inglese americano in modo abbastanza completo, fianco a fianco con l'inglese britannico: riflettendo sottili differenze di significato, ortografia, pronuncia, ecc, nei casi in cui si trovano. La maggior parte di questi dizionari tende anche ad avere nelle loro collezioni solo versioni specifiche per gli Stati Uniti, il Canada, ecc.

La Gran Bretagna è forse la patria naturale della lingua inglese, ma il centro di gravità della "sfera dell'inglese" non è proprio nel Regno Unito; ma probabilmente da qualche parte nel medio Atlantico, se non proprio sul suolo americano. Questo non ha solo a che fare con il numero di madrelingua, ma anche con il volume di innovazioni idiomatiche e di parole fatte negli Stati Uniti. Gli americani sono eccellenti nell'identificare nuovi fenomeni e nell'attribuire loro una nuova terminologia, molto rapidamente.

L'inglese britannico è molto preciso e quindi si potrebbe sostenere che è molto rigido per lo stesso motivo. L'americano invece è molto floreale e continua nella tradizione dei secoli XVIII/19 e quindi, pur essendo un po' impreciso, è anche molto liberale e malleabile sulle lingue dei suoi parlanti. Questo dà al parlante la libertà di plasmare ed evolvere la lingua in base alle sue esigenze personali. Una volta che questo prende piede, le innovazioni diventano idiomatiche e si fissano nella lingua per sempre.

Gli inglesi di solito resistono - come inutili - alle innovazioni americane all'inizio: in breve tempo però, anche loro le usano come se quelle esistessero da sempre. Tanto che le innovazioni linguistiche americane di oggi diventerebbero senza dubbio l'inglese britannico standard di domani. Questa è una delle ragioni principali per cui i dizionari britannici elencano meticolosamente l'uso americano.