Quando il Portogallo aveva l'Inquisizione, molti ebrei portoghesi si nascondevano nella vastità del Brasile?

Indubbiamente, diverse persone di ascendenza ebraica portoghese/spagnola si nascosero nella vastità del Brasile. Bisogna notare, però, che al momento della creazione dei primi insediamenti permanenti portoghesi in Brasile, queste persone erano già nella seconda o terza generazione dopo la conversione forzata al cristianesimo.

Nel 1492, la corona spagnola, dopo un secolo di crescenti misure di persecuzione contro gli ebrei, decise finalmente di dare agli ebrei non convertiti rimasti una scelta cruciale:

1) andarsene

2) convertirsi

3) essere uccisi

A quel tempo, la corona portoghese manteneva ancora la sua politica di tolleranza verso il giudaismo. Di conseguenza, molti ebrei spagnoli si convertirono e molti altri fuggirono, per lo più in Portogallo, che era proprio la porta accanto e aveva una lingua e una cultura simili, oltre a comunità ebraiche ben radicate, dove potevano facilmente stabilirsi.

Tuttavia, nel 1496, la corona portoghese cambiò idea e decise di convertire forzatamente tutti gli ebrei, proprio come fece la Spagna. Tuttavia, invece di dare agli ebrei la possibilità di andarsene, la corona portoghese, a differenza della controparte spagnola, cercò con tutti i mezzi di costringere gli ebrei a rimanere in Portogallo come neocristiani. Inoltre, a differenza della Spagna, la corona portoghese aveva un atteggiamento più indulgente nei confronti dei neocristiani e l'Inquisizione portoghese fu attuata solo nel 1536 (quella spagnola iniziò nel 1478).

Come tale, i neocristiani portoghesi ebbero più tempo per passare dal giudaismo al cristiano. I figli dei convertiti forzati portoghesi e spagnoli avevano atteggiamenti diversi verso la Chiesa cattolica romana.

Da una parte, alcuni abbracciarono completamente i principi della loro nuova religione e cercarono di dimostrare che erano i più seri cattolici, diventando membri del clero e alcuni persino unendosi a pie congregazioni religiose come la Compagnia di Gesù (Gesuiti), l'Ordine Domenicano, l'Ordine Francescano, e così via...

D'altra parte, alcuni riuscirono a mantenere, almeno in parte, l'osservanza della religione ebraica, spesso in modo molto imperfetto, dato che non avevano quasi nessun accesso ai testi religiosi ebraici.

Nel momento in cui il Brasile fu stabilmente colonizzato dai portoghesi, molti neo-cristiani colsero l'occasione ed entrarono, poiché il Brasile era più lontano dall'Inquisizione (anche se l'Inquisizione portoghese raggiunse il Brasile nel XVII secolo e condannò decine di neo-cristiani che vivevano in territorio brasiliano.

Tuttavia, bisogna considerare che la stragrande maggioranza dei neocristiani in Brasile fu completamente assimilata in un paio di secoli, al contrario di quanto accadde in Portogallo (come Belmonte) e in Spagna (come le xuetas delle isole Baleari), dove isolate comunità neocristiane riuscirono a mantenere la loro identità e religione ebraica nascosta fino al XXI secolo. In Brasile, un fenomeno simile a questo è accaduto solo in una manciata di città remote nelle regioni semi-desertiche del nord-est del Brasile. C'è un buon film documentario "Estrela Oculta do Sertão" (non sono sicuro che sia disponibile con i sottotitoli in inglese), che descrive queste comunità.

In sintesi, anche se una manciata di comunità isolate neo-cristiane nel Brasile nord-orientale è riuscita a mantenere un certo grado di identità e pratiche religiose ebraiche fino ad oggi, la tendenza principale è stata l'assimilazione dei neo-cristiani nelle élite tradizionali brasiliane/portoghesi.

Ho alcuni esempi di questi nel mio albero genealogico. Ho trovato alcuni rami di neo-cristiani emigrati in Brasile alla fine del XVI secolo, che si sono prontamente assimilati nelle élite locali, come la famiglia Bicudo, la famiglia Vaz de Barros e la presunta discendenza per metà neo-cristiana di Fernão Dias Paes Leme (suo figlio cercò di unirsi all'Ordine di Cristo e si vide rifiutare l'ingresso perché aveva una nonna materna che era presumibilmente neo-cristiana).

Questi rami della famiglia neo-cristiana hanno avuto una grande discendenza e hanno lasciato diverse decine di migliaia di discendenti in Brasile, completamente assimilati nelle élite mainstream brasiliane/portoghesi.