Cos'è il passaporto di tipo p?

La P significa che è un passaporto.

A questo punto vi starete chiedendo "duh, certo che è un passaporto", lasciatemi spiegare.

Il vostro passaporto, quando viene letto all'aeroporto, può essere letto da una macchina, piuttosto che da un umano (ad esempio se state usando un cancello per il passaporto elettronico, come a Heathrow o JFK), e come tale, ha caratteristiche leggibili dalla macchina, che sono meglio illustrate utilizzando questa immagine (questo è un esempio, non è l'identità di una persona reale):

Nota le lettere, i numeri e le frecce a sinistra in basso? Questa è conosciuta come la zona a lettura ottica (MRZ), e la prima lettera è la "P", che indica alla macchina che sta leggendo un passaporto. Questa lettera è la stessa (almeno nel Regno Unito, potrebbe essere diversa in altri paesi, anche se ne dubito, dato che queste cose dovrebbero essere universalmente standardizzate) per i passaporti regolari, ufficiali, diplomatici, del messaggero della regina e di emergenza

A questo punto potreste chiedere perché la macchina deve sapere che si tratta di un passaporto. Bene, le stesse macchine che scansionano i passaporti a lettura automatica negli aeroporti possono anche essere usate per scansionare i visti a lettura automatica, come questo (questa è una persona reale, ma la foto è stata rubata da Wikipedia, quindi non sto esponendo l'identità di nessuno):

Vedete come il primo carattere su questo visto a lettura automatica è una "V"? Questo mostra alla macchina che sta leggendo un visto, e quindi la macchina dovrebbe cercare i suoi dettagli nel database dei visti (il visto viene scansionato anche se non state usando i cancelli del passaporto elettronico, poiché è più veloce e meno soggetto a errori per l'ufficiale di frontiera scansionare il visto che inserire i dettagli manualmente).