Cos'è il sistema digitale?

I sistemi digitali sono progettati per memorizzare, elaborare e comunicare informazioni in forma digitale. Si trovano in una vasta gamma di applicazioni, tra cui il controllo dei processi, i sistemi di comunicazione, gli strumenti digitali e i prodotti di consumo. Il computer digitale, più comunemente chiamato computer, è un esempio di un tipico sistema digitale.

Un computer manipola informazioni in forma digitale, o più precisamente, binaria. Un numero binario ha solo due valori discreti: zero o uno. Ognuno di questi valori discreti è rappresentato dallo stato OFF e ON di un interruttore elettronico chiamato transistor. Tutti i computer, quindi, capiscono solo i numeri binari. Qualsiasi numero decimale (base 10, con dieci cifre da 0 a 9) può essere rappresentato da un numero binario (base 2, con cifre 0 e 1).

I blocchi di base di un computer sono l'unità di elaborazione centrale (CPU), la memoria e l'input/output (I/O). La CPU del computer è fondamentalmente la stessa del cervello di un uomo. La memoria del computer è concettualmente simile alla memoria umana. Una domanda posta ad un umano è analoga all'inserimento di un programma nel computer usando un dispositivo di input come la tastiera, e la risposta alla domanda da parte dell'umano è analoga nel concetto all'emissione del risultato richiesto dal programma ad un dispositivo di output del computer come la stampante. La differenza principale è che gli esseri umani possono pensare in modo indipendente, mentre i computer possono solo rispondere alle domande per cui sono programmati.