Perché i cavalli perdono i ferri?

I ferri di cavallo sono una varietà di dischi di metallo inchiodati alla base dello zoccolo del cavallo. I chiodi sono progettati per essere accuratamente conficcati nella parte esterna dura della cheratina della parete dello zoccolo, dove non ci sono terminazioni nervose e lo zoccolo è effettivamente materiale "morto" come l'estremità dell'unghia.

(Sfortunatamente, non tutti i chiodi sono conficcati nel materiale esterno insensibile e morto, e possono essere accidentalmente conficcati più vicino, o completamente nella parte viva e crescente del piede, causando dolore e danni al cavallo. Ma questo è un argomento per un altro post.)

Fattori graduali

Perché i chiodi sono progettati per essere solo appesi al bordo esterno del denso materiale cheratinico dello zoccolo, possono allentarsi nel tempo, mentre il cavallo si muove e usa i suoi piedi, e mentre lo zoccolo cresce lentamente e naturalmente. Questo accade nel corso di circa 6-8 settimane tra le visite regolari del maniscalco (la persona che "ferra" o taglia gli zoccoli del cavallo), ma questo non dovrebbe causare scarpe perse, di regola. Di solito altri fattori contribuiscono all'allentamento o alla perdita delle scarpe.

I fattori che contribuiscono gradualmente possono includere:

• Substrati di terreno diversi,
• modelli di lavoro normali o difficili,
• certe carenze di nutrienti nel programma di alimentazione dei cavalli,
• diversi livelli di abilità del maniscalco,
• la varietà di caratteristiche nei diversi tipi di scarpe,
• l'umidità e il clima,
• la conformazione individuale dei cavalli e come usano il corpo e le gambe,
• le differenze nella genetica e nella fisiologia di un cavallo

Tutto questo e altro ancora può cambiare i tempi di usura e il modello dei ferri e degli zoccoli di un cavallo. La ferratura di un cavallo - e la cura del cavallo in generale - è davvero un complicato atto di bilanciamento, se si vuole fare bene e avere un cavallo sano e felice.

Come più di questi fattori che influenzano la salute del cavallo, gli zoccoli e le scarpe diventano più gravi, i chiodi nella scarpa allenteranno la loro presa sul duro materiale esterno dello zoccolo. Questi sono i fattori graduali comuni che causano l'allentamento dei ferri e occasionalmente la loro caduta.

Fattori moderati

Chiedere a un cavallo inadatto di svolgere un lavoro, o richiedere a un cavallo di svolgere un lavoro al di sopra delle sue capacità o dell'addestramento può causare frequenti "interferenze" minori o moderate dei piedi, causando un cavallo che calpesta e allenta, o toglie, i suoi stessi ferri.

Un cavallo che ha certi problemi di conformazione (il cavallo è "costruito" male o con qualche difetto) può anche danneggiare regolarmente i propri piedi e le gambe eseguendo movimenti normali che generalmente non causerebbero problemi agli zoccoli e alle scarpe. La cattiva conformazione è di solito dovuta alla consanguineità o semplicemente a un cattivo allevamento, o meno comunemente, a un grave infortunio o a un difetto genetico. Questo può essere indolore, come se il tuo amico calpesta la parte posteriore della scarpa e la tira via. Ma può anche, troppo spesso, essere abbastanza doloroso e a volte permanentemente dannoso per un cavallo, a seconda della gravità dell'infrazione.

Più comunemente questo sarebbe dovuto ad un irregolare ed estremo "passo falso" del cavallo dove i suoi stessi piedi entrano in pesante contatto tra loro, che non è fisicamente una situazione ideale per i cavalli.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il cavallo si muove su un terreno difficile come montagne ripide, fango profondo o sabbia, terreno allentato e irregolare, saltando oggetti o crepe, ecc. Un terreno irregolare e imprevedibile può indurre un cavallo a "calpestare se stesso" nel tentativo di bilanciare o riequilibrare. Questo può comportare che gli zoccoli duri del cavallo (resi ancora più pericolosi dall'aggiunta di una scarpa di metallo) danneggino le sue stesse gambe e piedi, o che calpestino il bordo della scarpa di un altro piede facendogliela strappare con violenza, strappando i chiodi e a volte portando via pezzi di materiale dello zoccolo. Questo può ovviamente causare lesioni a lungo termine, da lievi a significative, al piede o alla gamba.

Fattori accidentali

Ovviamente gli incidenti casuali accadono, proprio come quando si inciampa in un dito del piede o si inciampa su una scala, anche i cavalli possono inciampare e allentare o perdere un ferro occasionalmente, ma questa è un'eccezione poco comune. Anche se, come gli esseri umani, alcuni cavalli sono più maldestri di altri, i cavalli fanno affidamento sulle loro gambe per la loro stessa sopravvivenza e imparano rapidamente a stare attenti a proteggerle.

Prevenire la perdita dei ferri

Al giorno d'oggi, ci sono numerosi integratori alimentari speciali, tattiche di rifilatura e ferratura degli zoccoli, dispositivi, appendici, colle, tipi di scarpe, ed espedienti vari per aiutare i cavalli a non perdere i ferri. Ma come notato sopra, tutti questi non sono necessari se un cavallo è mantenuto nei suoi limiti di salute e curato con cautela. E' quando i cavalli sono spinti al limite delle loro capacità, allenati/cavalcati in modo irresponsabile, trattati male, allevati male, o "usati" al di là di ciò che è sano per l'individuo, che ci imbattiamo in problemi regolari come i ferri persi e i danni alle gambe.

I cavalli con una buona conformazione, una buona alimentazione, buoni addestratori/manipolatori, buoni maniscalchi, ed eseguendo entro le loro capacità su un buon terreno, generalmente non perderanno i ferri - e saranno cavalli molto più felici.

[Crediti immagine: Maartendings/Fotolia, The Horse, Bill Gore, Zack Morris, Denise Rice.]