Come sono determinati i playoff della NFL?

Il bracket inizia diviso in ciascuna delle due conference, American Football League e National Football League, e ogni lega è divisa in divisioni basate sulla posizione. Per esempio, la NFC North. Ogni divisione ha 4 squadre.

Ogni squadra gioca 16 partite all'anno con 6 partite interdivisionali.

In ogni conference, le squadre sono classificate da 1 a 6, dove le squadre che vincono di più sono semi più alti. I primi 4 semi sono i vincitori di ogni rispettiva divisione, e gli ultimi due sono "Wild Card", cioè le squadre con più vittorie delle restanti 12. A causa di questa struttura, una squadra wild card potrebbe avere un record complessivo migliore di un vincitore di divisione ed essere comunque una testa di serie inferiore perché ha giocato in una divisione impilata.

Quando due squadre hanno un record identico, segue uno spareggio. C'è una serie di tiebreaker, ma di solito può essere risolto con un confronto testa a testa, cioè "quale squadra ha vinto quando ha giocato l'altra in questa stagione". Se non hanno giocato l'una contro l'altra o erano addirittura 1-1, allora guardiamo il loro record interdivisionale per decidere. Ci sono ancora più tiebreaker se quelli non funzionano, ma non voglio entrarci.

Ora che le squadre sono classificate da 1 a 6 in ogni conference, iniziamo con un round "Wild Card" con la squadra 3 classificata che gioca la squadra 6 classificata come wild card e la squadra 4 classificata che gioca la squadra 5 classificata come wild card. Questo premia il buon andamento della stagione regolare perché le prime due teste di serie ottengono un bye al primo turno, il che significa che non giocano la prima settimana di playoff.

Dopo il turno di wild card, le squadre rimanenti vengono messe in ordine di numero di testa di serie originale e la testa di serie 1 gioca la testa di serie più bassa e la testa di serie 2 gioca la testa di serie più alta.

Poi le ultime due squadre di ogni conference giocano per un posto nel super bowl, che vedrà sempre una squadra di ogni conference.