Con le divisioni AFC e NFC, cosa significa averle divise in quattro suddivisioni (Est, Ovest, Nord, Sud)?

La AFC e la NFC sono conferenze (American Football Conference e National Football Conference). Le due conference sono divise in quattro divisioni, e ci sono quattro squadre in ogni divisione.

Ogni squadra gioca le altre tre squadre della sua divisione due volte - una in casa e una in trasferta. Quindi le partite di divisione occupano 6 delle partite dell'anno, su 16.

Il vincitore di ogni divisione va ai playoff. Anche se tutte e quattro le squadre sono pessime, la "migliore" va ai playoff.

Al di fuori delle 6 partite di divisione, ogni squadra di una divisione gioca tutte e quattro le squadre di una divisione dell'altra conference, a rotazione quadriennale. Tutte le squadre di una divisione giocano tutte e quattro le squadre di un'altra divisione della stessa conference, con una rotazione di tre anni. Le ultime due partite sono giocate all'interno della conference, e sono una squadra di ciascuna delle altre due divisioni (non la divisione in cui si trova la squadra, e non la divisione contro cui stanno giocando tutte e quattro le partite). Le altre due squadre sono quelle che hanno finito nella stessa posizione della squadra l'anno scorso.

Questo probabilmente confonde, quindi vi faccio un esempio.

Nel 2020, la NFC North (Packers, Vikings, Lions e Bears) giocano ognuna due volte. Sono sei partite. Ogni squadra gioca anche le quattro squadre della AFC South. Hanno anche giocato contro queste quattro squadre nel 2016 e nel 2012, e giocheranno contro di loro nel 2024. Ogni squadra gioca anche tutte e quattro le squadre della NFC South, e hanno giocato contro queste quattro squadre nel 2017 e nel 2014 e lo faranno di nuovo nel 2023, perché questo è un programma triennale alternato.

Finalmente, ci sono altre due partite che ogni squadra della NFC North gioca - ogni squadra gioca una squadra della NFC West e una della NFC East. La squadra che si è classificata al primo posto l'anno scorso giocherà la squadra della NFC West e della NFC East che si è classificata prima, e la squadra al secondo posto gioca le altre due squadre al secondo posto, e così via. Per i Packers, questi sono i 49ers e gli Eagles.

Quindi le divisioni sono davvero importanti - l'intero programma è costruito intorno alle divisioni. Le squadre all'interno della stessa divisione hanno un'intensa rivalità perché giocano l'una contro l'altra due volte ogni anno. Al di fuori della tua divisione, giochi contro squadre dell'altra conference solo uno su quattro anni, e anche all'interno della tua conference, giochi solo 1/3 delle volte (quando giochi in quella division), e negli altri due anni, hai solo 1/4 di possibilità di giocare contro una squadra nella tua conference ma fuori dalla tua division. Quindi le divisioni creano rivalità, cosa che piace alla NFL perché rende la gente più interessata al gioco.