Qual è l'impatto dell'informatica sulla società?

Questa è un'affascinante area di indagine. È anche piuttosto ampia. Ma vi darò alcune osservazioni come qualcuno che è stato un professionista IT per 15+ anni:

1. L'informazione non è conoscenza, ma l'IT crea l'illusione della conoscenza perché rende così tanti dati facilmente disponibili per l'analisi. Il risultato è spesso che persone ben intenzionate - anche accademici e professionisti - credono di "sapere" qualcosa quando in realtà non hanno integrato tutte le informazioni disponibili in conoscenza, ma si sono solo aggrappati a una patina informativa, una patina che attualmente può avere una trazione o un fascino faddish nel loro campo, ma non è ben considerata.
2. L'informatica presenta una dimensione VR limitata di esperienza e interazione; non equivale al ricco livello di scambio che avviene nel mondo reale. Ma la società moderna ha abbracciato questa facciata come sempre più genuina, così che le persone credono di "interagire" realmente online, di "fare amicizia" o "innamorarsi" in modo virtuale, di "avere una conversazione" su Internet, ecc. quando ovviamente lo stanno facendo solo nei modi più superficiali. L'interazione umana faccia a faccia è stata sempre più percepita come meno importante, il che ha conseguenze devastanti a lungo termine per la costruzione e il mantenimento di relazioni "reali".
3. Sulla stessa linea, anche se da un lato l'informatica diminuisce la distanza apparente tra tutti i tipi di interazioni (produttori e consumatori, autori e lettori, manager e impiegati, politici ed elettori, ecc. L'informatica rende possibile per una persona fare il proprio lavoro da casa, ordinare tutti i beni di consumo da casa, interagire con i parenti da casa, pagare le bollette da casa, ecc. E il conseguente isolamento fisico, psicologico ed emotivo mina o distorce il nostro sviluppo come esseri umani, il nostro senso di obbligo e impegno politico, e la nostra comprensione di come ci inseriamo nel mondo - il nostro senso del luogo e dello scopo.
4. Da quando è nata, l'informatica ha promesso la sostituzione del lavoro umano come misura di risparmio dei costi e di maggiore efficienza. Tuttavia, questo ha avuto un successo discontinuo, perché i costi sono trasferiti da una base di dipendenti e da un set di abilità legacy a professionisti IT, hardware costoso e software costoso. In termini di efficienza, la memoria istituzionale viene spesso persa insieme alle competenze specialistiche, e sostituita con competenze IT molto più generiche (anche se ugualmente specializzate). Inoltre, la curva di formazione e riqualificazione degli utenti finali a volte inibisce l'efficienza - e naturalmente i sistemi IT possono anche smettere di funzionare o fare errori, interrompendo ulteriormente il flusso di lavoro.
5. Allo stesso modo, molte aziende e istituzioni credono che l'IT sia una panacea, capace di risolvere tutti i loro problemi più persistenti... ma l'IT crea tanti problemi quanti ne risolve. Tuttavia, la convinzione Pollyannaish che l'IT sia "la risposta" è diventata sempre più irrazionale, incline a bias di conferma selettivi e ad alta tolleranza per la dissonanza cognitiva, così che non importa quanto costoso, problematico, inefficiente, dirompente o paralizzante diventi un dato ambiente IT, queste aziende e istituzioni continueranno a investire sempre più tempo, energia e denaro in esso e continueranno a giustificare ciecamente le loro convinzioni.
6. L'informatica espande le connessioni culturali, ma lo fa in modi che diluiscono ogni cultura, perché ogni cultura deve interfacciarsi con le altre secondo protocolli stabiliti che limitano molto o restringono l'espressione culturale. Per esempio, ci si aspetta che le e-mail abbiano un oggetto che indichi il contenuto; i tweet (inizialmente) erano lunghi 140 caratteri; le conferenze TED erano limitate a 12 minuti; l'inglese è stato il linguaggio informatico dominante e il codice di programmazione si basava sull'alfabeto romano; le tastiere QWERTY sono state la norma per molti anni... e così via.
7. In termini di organizzazione, memorizzazione, analisi, compilazione, generazione, navigazione, analisi, elaborazione, propagazione e comunicazione di tutti i tipi di informazioni e media, l'IT è la forza più potente che l'umanità abbia mai incontrato al di fuori del cervello umano. L'informatica democratizza anche tutte queste capacità, in modo che sempre più persone abbiano accesso a questo potere.

Potreste pensare che siccome sei su sette degli impatti sociali che ho elencato non erano necessariamente positivi, io non apprezzi l'informatica. Ma è così. Amo ancora l'informatica - a causa del numero 7. Anche se non è più la mia professione, seguo ancora i nuovi sviluppi, gioco con le nuove tecnologie e mi impegno in discussioni sull'informatica come questa. Ma sono arrivato a capire che l'informatica fa certe cose molto bene, e altre cose o male o terribilmente. E finché la società moderna non si renderà conto delle sue forze e dei suoi limiti, l'informatica continuerà a fare molto più male che bene.